Повернулись к ней и Аластор, и Лу. Итлиец бледно улыбнулся, поднялся с бревнышка, на котором сидел, и принялся снимать палатку, а Ал сконфуженно пожал плечами.
– Она захотела, – пояснил он так просто и виновато, словно это полностью объясняло, почему грива кобылы заплетена немыслимо сложными узлами и украшена вплетенными в эти самые узлы плетьми белого лесного вьюнка, только начавшими увядать и все еще нежно и сладковато пахнущими.
Ну в точности как венок невесты! Жаль, к вечеру от этой красоты только воспоминание и останется… Гнедые кобылы Лучано смотрели на Искру со спокойным интересом, а вот Луна косилась с ревнивой завистью, то и дело тянулась к цветам мордой, но Искра отгоняла соперницу насмешливыми взмахами хвоста. Арлезийка отшатывалась с обиженным фырканьем, но ненадолго…
– Захотела? – растерянно повторила Айлин, и Ал смущенно кивнул.
– Прямо настаивала! Сначала меня к этим вьюнкам повела, потом принялась тыкаться мордой, я и заплел… Сам не пойму, с чего она так раскапризничалась, – добавил друг озадаченно. – Она только один раз так носом крутила, три года назад, когда была жеребая…
– Ну, если ей хочется, почему бы и нет? – улыбнулась Айлин. – Очень красиво! Мы… будем завтракать?
Вечером ей казалось, что перед ритуалом она не сможет съесть ни кусочка, а вот сейчас так захотелось свежих булочек, которых подают на завтрак в Академии. Конечно, их все равно нет, но…
– Я сварил шамьет! – торопливо откликнулся Лу и бросился к костру. – Ал, тебе ведь с медом, как обычно?
Итлиец нервничал. Это было видно по вопросам, в ответах на которые он давно не нуждался, сверхъестественно точно угадывая, какой шамьет кто из них двоих любит. И по тому, как он едва заметно прятал глаза, отводя их и старательно делая вид, что просто занят. И даже по тому, как торопливо он кормил Перлюрена, у которого, единственного из всех, настроение было игривым, и енот упорно ласкался к хозяину. Что ж, Айлин все понимала. Наверное, Лучано тоже сожалеет о том, что скоро случится. Хорошо все-таки, что ему не придется убивать ее самому! После всего, что они пережили вместе, это было бы… жестоко по отношению к Лу.
Она взяла из его рук чашку, удивившись, какие холодные у Лу пальцы. Да уж, Дорвенант не Итлия. А ей так хотелось когда-то побывать в этой прекрасной стране! Или в Арлезе… В общем, где-нибудь там, где есть море. Нет, хватит!
– А пирожки мастера Витольса уже кончились? – спросила она, и Лучано воззрился на нее с изумлением, почти с испугом, но тут же опомнился:
– Да, конечно! Разогреть?
– Не надо, – попросила Айлин. – М-м-м, вкуснотища все-таки… А вы что, не будете?
– М-м-м… – Лучано на миг замялся, потом с извиняющимися интонациями объяснил: – Простите, я перед делом никогда не ем. Привычка. Мало ли, вдруг в живот пырнут, голодному выжить легче, если к целителям вовремя попадешь.
– Ты тут хоть одного целителя видишь? – буркнул Аластор и потянулся за пирожком. – А на голодный желудок воевать еще хуже, силы-то нужны.
– Твоя правда, – вздохнул итлиец и взял последний пирожок.
Ели они в полном молчании, запивая холодные, но все равно вкусные пирожки шамьетом, которого Лу сварил полный котелок. Потом, печально посмотрев, сколько осталось, вылил его на землю, даже не наполнив, как обычно, фляжку, и это почему-то вдруг резануло Айлин по сердцу простым и ясным осознанием – все, пути обратно нет, это ее последний шамьет в жизни. Как уж там будет в Претемных Садах, неизвестно, но вот этот, искусно и любовно сваренный итлийским убийцей, незаметно ставшим ей другом, он закончился – навсегда.
Потом Ал сноровисто прицепил палатку к заводной лошади Лу, сегодня это была Донна, сам Лучано убрал мелкую утварь – все как обычно. Айлин же поняла, что не знает, куда себя деть. Листок с описанием и схемой ритуала, исписанный корявым почерком лорда Бастельеро, она изучала так часто, что он намертво впечатался в память каждым штрихом. Все-таки мэтр Бастельеро – прекрасный учитель, даже для себя он написал ритуал так ясно, что ошибки быть не может, хватило бы только сил. Но у нее есть накопитель Мэрли, так что должно получиться. Обязательно должно! Иначе… иначе она даже в Претемные Сады войти постесняется!
Так… что еще может пригодиться? Она достала тетрадь Кирана Лоу, лихорадочно пролистала, пытаясь понять, не упустила ли чего-то. На глаза попалась страница с подарком Раэна – очень странный аркан, связывающий воедино мага, который проводит ритуал, и любого другого человека. В итоге должно было получиться что-то вроде фамильяра… нет, зачем ей это сейчас? Поздно! То есть не будь артефакта Мэрли, могло бы пригодиться, одной из функций аркана как раз и была перекачка энергии, но взять силу из неодушевленного накопителя куда проще и надежнее. А это… Жаль, уже не получится попробовать, магия сложная, опасная, но такая красивая!
