Гость… или все же хозяин дома? – отложил салфетку, накрывавшую до того блюдо с выпечкой, и положил на тарелку Айлин пышную румяную булочку, выпеченную в форме сердца и посыпанную корицей. Еще одну булочку взял сам, отломил небольшой кусочек, но есть не стал – просто смял пышный мякиш длинными пальцами и задумался, глядя куда-то в сад…
Айлин робко откусила и едва не застонала от удовольствия – булочка была такой вкусной! Или просто дело в том, что вчера вечером она почти не стала есть, а утром лишь перекусила? Впрочем, неважно!
– Да, вы особый случай, – заговорил наконец мужчина, переведя взгляд с сада на Айлин. При этом его лицо, только что спокойное и расслабленное, стало вдруг внимательным и любопытным. – Видите ли, юная леди, вы первая на моей памяти, кто попал сюда… скажем так, во плоти. Но вы ведь и сами это поняли, не так ли?
Айлин с сожалением отложила остаток булочки на тарелку – совмещать беседу с едой было бы совершенно неуместно! – и неуверенно кивнула:
– Я понимаю, милорд…
– Можете звать меня Керен, – подсказал мужчина, поняв ее затруднение. – Или мастер Керен, если так вам будет удобнее. У меня нет титула в вашем понимании, но мастер – это вполне уместно и соответствует действительности.
– Хорошо, мастер Керен, – послушно повторила Айлин. – Я действительно поняла про плоть. Поэтому за мной не пришли Провожатые, верно? За магистром Кристофом они приходили и… не только за ним, – закончила она неловко.
Мастер Керен благосклонно кивнул, до боли напомнив ей мэтров Академии, и взглянул с доброжелательным интересом, словно ждал чего-то еще… Чего?
Почему она попала сюда во плоти?
– Подождите, мастер! Вы… разве я могу быть жива?..
Глаза мастера Керена засияли, он даже едва заметно склонил голову, приложив руку к сердцу.
– Но Разлом! – с ужасом выдохнула Айлин, переводя взгляд с мастера Керена на Госпожу. – Он не закрылся? Я не… Все было зря?!
Весь этот путь? Брошенные друзья? А что же теперь будет с Аластором?! Она, самонадеянная дура, все же не смогла никого спасти?!
– Нет-нет, дитя мое, – мягко ответила Претемнейшая. – Разлом закрыт, не сомневайся. Ты прекрасно справилась. Но что же нам делать с тобой?
– Со мной? – растерянно переспросила Айлин, от облегчения не вполне понимая, о чем говорит Претемнейшая. Разлом закрыт! Вот что важнее всего! Аластор будет жить, и Лучано тоже! Жаль только, что не удастся навестить тетушку… и милорда Дункана… и Дарру с Саймоном… Но и они тоже будут жить! – А зачем со мной что-то делать?
– И в самом деле, зачем? – преувеличенно серьезно поддакнул мастер Керен. – В конце концов, живой человек в Претемных Садах – обычнейшее явление, не так ли?
Ох! Айлин прижала ладони к щекам, чувствуя, как они полыхают от смущения. Надо же быть такой глупой, не зря мастер Керен над ней смеется! Но…
– Боюсь, мой дорогой супруг, ваши шутки сейчас не слишком уместны, – тихо уронила Претемнейшая, и в ласке ее голоса Айлин померещился скрытый яд. – Девочка пережила серьезное потрясение, а сейчас растеряна даже я сама.
Мастер Керен усмехнулся, но промолчал, а Айлин… ей вдруг показалось, что воздух куда-то исчез, так что она вот-вот задохнется. «Дорогой супруг»? Но… Супругом Претемнейший был… Нет, не может быть! Он даже выглядеть должен совсем не так! Мастер Керен слишком обыкновенный и совсем не страшный, он не может быть Ба…
Она с ужасом воззрилась на человека, сидящего напротив нее за столом, и увидела, как тонкие бледные губы тронула улыбка.
– Мне тоже никогда не нравилось это прозвище, – доверительно признался он. – Оно такое нелепое и высокопарное! Предпочитаю именоваться Кереном, это имя куда старше. Что до всего прочего, люди часто склонны рассказывать небылицы о тех, кого никогда не видели. Приписывать другим странные мотивы… Я уже не говорю об этих ваших сектантах! Перебить столько народа и ожидать за это награды? Мне это кажется заметным показателем нездорового рассудка.
Айлин невольно кивнула, припомнив мэтра Денвера, и тут же спохватилась: если мастер Керен все-таки Баргот… можно ли с ним соглашаться? Верить ему? Но… но ведь служители Семи Благих говорят, что Баргот был изгнан в Запределье и что у Претемнейшей больше нет супруга, но вот же они, сидят рядом, до того похожие на тетушку Элоизу и дядюшку Тимоти – те в точности так же подшучивают друг над другом… И… и сама Претемнейшая зовет его супругом, а уж ей-то виднее, чем ее служителям!
– Как странно все, что сейчас происходит, мой Керен, – тихо сказала Претемнейшая, глядя поверх головы Айлин, и Ба… мастер Керен пожал плечами:
– Как и следовало ожидать. Разве у дитяти, рожденного при моем участии, жизнь могла сложиться обычно?
– Пожалуй, нет, – согласилась Госпожа, а Айлин зажала рот рукой, сдерживая крик.
