– Айлин! – заорал Альс и рванулся туда.
«Это из-за Пушка, – успела прийти короткая и совершенно не своевременная мысль. – Альс не маг, он не знал, как все будет. Но Пушок завыл – и он понял. Неудачно. Может успеть».
Мысль еще длилась, а тело, подстегнутое дурью, уже сработало на опережение. Кидаться на плечи дорвенантскому медведю? Никакого смысла – даже не заметит! Подножка? Ненадежно.
И Лучано кинулся ему в ноги сам, всем телом. Расчет оказался верен, Аластор споткнулся и полетел через него. Упал – правильно, упруго, – тут же распрямился и вскочил, но драгоценное мгновение было потеряно. Черная полоса в нескольких шагах от него поблекла, замерцала и окончательно затянулась, только серый след, похожий на дымный, все еще держался в воздухе.
– Айлин! – снова исступленно закричал Аластор и кинулся туда, не глядя на тоже вскочившего Лучано, но… пролетел через эту полосу, как через клок обычного тумана.
Замер, не поворачиваясь, потом обернулся, зачем-то провел рукой по воздуху… У Лучано резануло сердце от бессмысленности и отчаяния в этом жесте. А потом Аластор глянул на него, словно впервые увидел, и хрипло не спросил, а сказал с полной уверенностью:
– Ты знал.
– Знал… – коротко выдохнул Лучано, не в силах сейчас ни лгать, ни увиливать.
И Аластор бросился на него.
Беспамятство отпускало медленно и неохотно. Открыть глаза никак не удавалось, слух тоже не спешил возвращаться, но лежать было мягко, тепло и так уютно! По лбу невесомо скользнула чья-то ласковая рука… Какой прекрасный сон!
Сон? Но прикосновение было таким реальным! Может быть, сном было все безумие последних недель? Мэтр Бастельеро, пожелавший принести в жертву Аластора, итлийский убийца, посланный королевой? Метели в середине весны, деревня, уничтоженная демонами, аккару, словно сошедший со страниц учебника нежитеведения, чтобы держать трактир под Керуа? «Веселый упырь», приснится же такое? Нужно рассказать Саймону, ему точно понравится!
«Айлин Мелисса Элоиза Игрейна Ревенгар! Приди!»
Холодный резкий голос то ли тоже приснился, то ли вспомнился, но Айлин сразу же стало не по себе.
«Не хочу!» – мысленно ответила она. Никуда приходить ей и в самом деле не хотелось – хотелось лежать на мягком и чтобы ласковые руки еще погладили ее по волосам хоть совсем немного…
Минутку, а чьи это руки?!
Айлин распахнула глаза и задохнулась – женщину, одетую в лиловое, что наклонилась над ней, она видела лишь однажды и только в зеркале, но мгновенно узнала и глаза цвета темного янтаря, и веточку вереска в темных волосах, убранных просто, но изящно, и ласковую улыбку…
Значит… Значит, путешествие не было сном, раз она очутилась в Претемных Садах! Правда, странно, что сама Госпожа так ласкова к ней… Или это вовсе не Сады? Но что же тогда?
Претемнейшая снова улыбнулась, глядя на Айлин с нежностью:
– Ты очнулась, моя милая? Как я рада!
Перед глазами появился белоснежный платочек, шелково блестящий, украшенный по краям изысканной вышивкой – Айлин различила все те же цветочки вереска, крохотные, лилово-розовые, вышитые так искусно, что казались живыми… Айлин поспешно протянула руку к платку и замерла, поняв вдруг, насколько грязная у нее рука.
Похоже, она успела испачкаться в крови Аластора, а потом и в земле, так что ладони теперь темные и липкие. А лицо? Неужели и за него схватиться умудрилась? Наверняка, иначе почему кожу на щеках так стянуло? Ох, она, должно быть, выглядит хуже только что поднятого умертвия! Нет-нет, пачкать кровью подобную красоту совершенно недопустимо, но и оставаться такой грязной перед Претемнейшей просто невозможно…
– Не издевайся над девочкой, моя радость, – прозвучал откуда-то из-за спины Претемнейшей глубокий звучный голос, и Айлин, даже не видя, поняла – владелец голоса усмехается.
Задохнулась, боясь даже подумать, кто может разговаривать столь непочтительно с Претемнейшей в ее владениях. Но Госпожа отчего-то вовсе не рассердилась, только растерянно улыбнулась, снова бережно и невесомо погладила Айлин по наверняка ужасно спутанным и грязным волосам и зачем-то сунула платок в карман ее куртки.
– Позвольте мне помочь вам, юная леди, – прозвучал тот же мягкий голос уже совсем рядом.
Чуть повернув голову, Айлин увидела короткие замшевые сапоги, светлые штаны и самый край то ли рубашки, то ли туники из тонкого выбеленного льна, тоже светлой и украшенной затейливой вышивкой. Неизвестные цветы, травы и змеи сплетались в тонкую, прихотливую гирлянду, отблескивающую то серебром, то бледной зеленью, то едва уловимой голубизной. Какая странная одежда! Совсем не для приема гостей, разве что это очень близкие гости… Ох, вот это уж точно не ее дело, почему Претемная госпожа принимает наедине мужчину, одетого так фривольно! Порядочные девушки об этом не задумываются!
