В ужасе жители Хогсмита смотрели на это зловещее явление. Несколько человек, только что стоявших с палочками наготове, замерли, не в силах отвести взгляд. Где-то на заднем плане раздался чей-то сдавленный плач. Но молчание толпы нарушил только один человек.
— Это Волдеморт, — бросил Абефорт Дамблдор, плюнув на землю с явным презрением. Его рука сначала автоматически потянулась к бесполезной в этом хаосе палочке, но он передумал, сменив её на початую бутылку. Сделав глоток, он хрипло добавил: — А Блэк… Похоже, стоит моего братца.
— Волдеморт? — дрожащим голосом переспросил сухонький мужичок, хватаясь за плечо соседа, словно это могло уберечь его от надвигающейся катастрофы.
Толпа загудела, словно потревоженный улей. Люди переговаривались, кто-то выкрикивал вопросы, но ответов не было. Казалось бы только сейчас они в полной мере осознали, что все происходящее — взаправду. Их взгляды то и дело метались между аркой портала, через которую ещё перебегали дети, и зловещей тьмой, клубящейся на горизонте.
— Надеюсь, они успеют… — произнесла Спраут, всматриваясь в быстро удаляющиеся точки на месте силуэтов авроров.
— Надеюсь, после Блэка Хогвартс еще останется, — пошутил Кэтлберн, успокаивающе положив той на плечо единственную целую руку.
***
Стенам Хогвартса, казалось, был нанесён последний удар. Они стонали, будто живые, покрываясь пока что неглубокими трещинами. Рваные линии рун вспыхивали призрачным светом, словно заклинания, впитанные ими веками, теперь стремились вырваться наружу. Вздох древнего замка смешался с грохотом битвы, создавая хаос, который разрастался с каждым мгновением.
Горгульи ожили. Каменные стражи с рёвом обрушились вниз, их массивные крылья били воздух, бросая слабые тени на землю, усеянную воронками. Словно ведомые его волей, они направились прямо к нам, разделившись на несколько групп.
Смесь дикого хаоса и тьмы захлестнула всё поле битвы. Каменные лапы скрежетали по изрытой земле, доспехи звенели, внося диссонанс в симфонию разрушения.
Доспехи, хранители древних залов замка, раздались пронзительным звоном металла. Они высыпали на иссечённую территорию Хогвартса, их пустые шлемы смотрели безжизненными глазницами, но двигались уверенно и целенаправленно, стремясь уничтожить нарушителей спокойства.
От резонанса я откатился прямо к треснувшей арке ворот, с трудом понимая где верх, а где низ. В то время как хлесткие удары темными нитями, которые, казалось, уже давно действовали сами, отправляли каменные и железные изваяния в разные стороны, перерубали напополам. Но как неутомимые железные болваны, они продолжали окружать меня со всех сторон, мешая сосредоточится на главной цели.
Изрядная часть защитников Хогвартса сосредоточилась на одержимом маге, который отлетел в сторону входа в замок, облепив его со всех сторон. Волдеморт стоял в центре этого хаоса, окутанный странного вида щитом. Он был словно тонкая рубиновая пленка, которая просто ломала мечи, копья и когти, пытающиеся достать второго нарушителя.
Его бледное лицо исказилось в досадливой гримасе. Ни страх, ни ненависть, в нем не было даже упоения битвой… Просто глубокая досада и раздражение. Я видел ее в ярко-красных глазах. Глазах, на которых почему-то не работал уже «мой» взгляд… В них отображался лишь отблеск кроваво-красного камня.
Он поднял руку, и на ладони засиял философский камень, вырвавшийся на свет, как тлеющий уголь в темноте. Волна энергии, густой и липкой, содрогнула воздух. Пространство, искажаясь, понеслось ко мне, толчками выжимая силу из всего вокруг и устремилась в мою сторону, оставляя на месте артефактных чудовищ лишь прах.
Волна, исходившая от философского камня, сгущала воздух, словно каждое её колебание вытягивало жизнь из пространства. Она врезалась в меня, захлестнув мощным потоком.
Земля под ногами треснула, черные щупальца врезались в спекшуюся до состояния камня землю, но даже так меня чуть не выкинуло за пределы замка. Но я все равно сделал шаг вперед.
Отталкиваясь всем, чем могу, я двигался вперед резкими рывками. Словно бы какой-то зверь. И с каждым таким прыжком, с каждым шагом идти становилось все легче. Бледная, окруженная красным ореолом, едва видимая в потоке красной энергии фигура все приближалась.
Тьма, обволакивая мое тело заботливым покрывалом… выжимало все силы, что еще могли в нем оставаться, ускоряясь, пока пространство вокруг меня трещало, ломаясь и подчиняясь силе первородной стихии. Кровь бога… теперь, я готов был в это поверить. Но Тьма, что окружала меня — была если не сильнее, то явно не уступала этой энергии.
И теперь Волдеморт начал бояться… Я почувствовал его страх, словно запах терпкого вина. Он расползался вокруг, словно бы из коллекционной бутылки вдруг выдернули пробку. Он явно рассчитывал на то, что этот красный шторм сметет меня как пушинку. Но этого не случилось. Камень не сработал.
Ему нужно было как-то поменять заклятие, изменить правила игры. Разорвать дистанцию… Но в то же время Реддл знал, что стоит ему ослабить напор — я устремлюсь вперед уже ни чем не ограничиваемый.
