Я оттолкнул его и отошел на два шага назад, наблюдая, как Талос дрожит и хватается за шею. Я уже корил себя за то, что не сдержался и набросился на брата, ведь обещал отцу, что не обижу его непутевого отпрыска. Как Талос мог ударить по самому больному?! Я так долго шел к завоеванию Дагайна — шесть долгих лет готовился к вторжению! Ему не отнять у меня королевство! Он не понимал, чем грозит подобное решение Стагмару! Кто будет защищать Пламенный дворец, если я его покину? Армия огненных не справится с опытными бойцами Ариума. Мы потеряем Стагмар и весь мой план завоевания превратится в прах. Фергус постоянно вставлял мне палки в колеса! Почувствовал, что моя власть будет крепнуть с каждым днем, и испугался за собственную шкуру. Решил убрать меня с пути руками короля! Ничего у него не получится! Зря он пожертвовал собственным телом ради достижения цели! С Талосом я церемониться не буду!
— Сядь! — указал я на кресло, и брат подчинился. Начал нервно заламывать пальцы и покусывать нижнюю губу. Он напоминал мне глупого подростка, который напакостил и ждет наказания от отца. Поведение не достойное истинного короля Стагмара! До сих пор не мог понять, как у Алтара на свет появилось такое жалкое подобие принца? — Я не буду разбираться в том, кто тебя надоумил забрать у меня Дагайн. Ответ на этот вопрос очевиден, — ухмыльнулся я. — Ты, как истинный правитель Стагмара, должен понимать, что это решение не правильное, — я говорил ровно и спокойно, пытаясь донести до его умишка нужную мысль. — Если хочешь забрать Дагайн, то забирай, но знай, я сегодня же покину дворец, и королевство останется без защиты Черного Дракона! Как только об этом прознает Ариум, ты потеряешь все. Сначала Стагмар, а потом и Дагайн. Подумай, стоит ли этого мнимая любовь Мага? Стоят ли этого ваши утехи?
Наконец, я увидел на лице Талоса растерянность и попытки мыслить здраво. Он молчал, обдумывая мои слова, а потом прошептал:
— Я люблю его, Лориан. Ничего не могу с собой поделать. Ты знаешь, что это такое.
— Не знаю, — отрезал я.
— Знаешь. Поэтому не убил принцессу на месте. Поэтому держишь ее в своих покоях. Поэтому лишил ее чести. Хотел, чтобы она полностью принадлежала только тебе. Я испытываю такую же страсть к Фергусу и готов на все, чтобы быть рядом с ним всегда.
Я рассмеялся в ответ.
— Ты не прав. Солара расплачивается за то, что сделала шесть лет назад. А сегодня на примере Анис узнает, что бывает за непослушание. Советую и тебе приструнить своего любовника подобным образом. Зачем завоевывать любовь, если можешь взять ее силой? Припугни Фергуса, и он будет отдаваться тебе каждую ночь, если дорожит своей головой.
Взгляд брата прояснился, а на лице расплылась лукавая улыбка.
— Верно говоришь, Лориан. Я все же его король, и он обязан исполнять мои приказы, — застучал он пальцами по столу и взглянул на картину с изображением обнаженного мужчины. — Хорошо. Забирай Дагайн и не вздумай покидать замок, оставляя его беззащитным. С Фергусом я разберусь.
— Тогда за победу! — подошел я к столу и наполнил кубки элем.
— За победу! — поддержал меня повеселевший брат и сделал глоток. Я поднес кубок к губам, но не успел испить хмель. Талос снова заговорил:
— Бальный зал подготовили. Анис уже там. Ждет наказания. Я велел палачу не бить ее в полную силу.
— От чего же?! Пусть не сдерживается! Анис заслужила порку за предательство. Весь дворец должен увидеть и услышать, что бывает за непослушание. Включая Фергуса и Солару.
— Хорошо, — подмигнул Талос. — Бери свою принцессу и спускайся. Я велю подать эля и закуски. Надо отметить победу! Давно мы не устраивали прилюдные порки! Повеселимся!
— Вот теперь узнаю своего брата, — рассмеялся я, отвесил поклон и вышел из комнаты короля.
Шел по коридорам в прекрасном расположении духа. Даже не сразу заметил, что замок опустел. Народ собрался в бальном зале, чтобы посмотреть на представление. О! Дворцовая знать любила потешиться! Казни, порки, пытки — все это было редким явлением для Стагмара. Наши законы не столь суровы, как в других королевствах. Казнить могли лишь за убийство. За предательство и воровство пороли или пытали. А тех, кто после наказания повторял преступление, заточали в темницы пожизненно.
Слуга открыл двери моих покоев, учтиво впуская внутрь. Я сразу заметил, что принцесса заметно повеселела, будто и не лила горькие слезы несколько минут назад. Она стояла у зеркала, внимательно разглядывая голубое бальное платье, в которое успела переодеться, пока меня не было. Кончиками пальцев прикасалась к серебристому узору на ткани, очерчивая руками его витиеватые контуры. Взметнула ладонь вверх и остановилась на глубоком вырезе, который красиво выделял ложбинку между грудей. Провела указательным пальцем по канту декольте и глубоко вздохнула.
