— Мы собрались сегодня здесь не только ради наказания Анис. Поднимите кубки! Сегодня мы будем отмечать победу! Победу, которую принес нам Лориан! Дагайн наш! — поднявшись с трона, провозгласил Талос. — Новый король Дагайна отныне Лориан! И это еще не предел наших завоеваний! Скоро весь мир будет принадлежать антарийцам! За, антарийцев!
Фергус подскочил с места и выронил свой кубок на пол. Зыркнул в мою сторону и покинул праздник. Талос пожал плечами и опустился на трон, но я по глазам видел, что не будь здесь всех этих людей, он бы сорвался с места и побежал вслед за своим обожаемым Фергусом! Солара побледнела и посмотрела на меня широко распахнутыми удивленными глазами.
— Ты не заслужил Дагайн! — прокричала она.
— Я завоевал Дагайн! А твой отец лично вручил мне знамя королевства!
— Будь ты проклят! — выпалила она со всем своим внутренним гневом.
— Проклята ты, Солара, а не я. Так что, будешь с этим жить или умрешь?
— Я лучше умру, чем буду терпеть твое присутствие!
— Вот как, — сказал я уже спокойно и протянул ей руку. — Пойдем. Я помогу тебе избавиться от проклятия.
Солара смутилась, разглядывая мою руку. Потом посмотрела на Фотала, что сидел у меня на плече. Я тут же его прогнал, чтобы не помешал мне сделать то, что я планировал.
— Боишься? — ухмыльнулся я.
— Я уже ничего не боюсь, — вложила она ладонь в мою руку и встала из-за стола.
Мы вышли из дворца, и Солара тут же задрожала от холода. Молча обогнули дворец и оказались в продрогшем саду с лысыми деревьями и заснеженными беседками.
— Куда ты меня ведешь? — не выдержала она. — Опять хочешь надругаться?
Я ничего не ответил и подвел ее к выступу отвесной скалы. Пламенные котлы прорезали сгустившиеся над Стагмаром сумерки и огненными бликами плясали в перепуганных серых глазах Солары. Она посмотрела вниз, а потом на меня.
— Прыгай. Ты же хотела избавиться от проклятия, — потешался я, удерживая ее за талию и подталкивая все ближе к обрыву. Она вцепилась в ворот моего плаща и закричала:
— Ты совсем ума лишился?!
— От чего же? Выполняю волю принцессы. Зачем тебе такая жизнь? Один шаг и ты больше никогда меня не увидишь.
— Заманчиво, — снова она наклонилась и посмотрела в темноту. — Но не сегодня.
Солара резко развернулась и угодила прямо в мои объятия. Наши взгляды столкнулись. Я никак не мог прочитать в ее глазах истинных чувств. Они быстро сменяли друг друга от недоумения, до страха.
— Не хочешь снять проклятие? А как же малыш во чреве твоей матери? Каково ему будет?
Я специально вынуждал ее сделать шаг навстречу смерти, и ее маска лицемерия слетела. Не хотела умирать, не готова жертвовать собой ради блага родных. Она молчала, глядя мне в глаза, потому что нет слов оправдания, и не будет никогда!
— Я помогу, — шепнул я и со всей силы оттолкнул ее от себя. Не удержавшись на краю, принцесса упала в бездну с застывшим ужасом в глазах.
Я забыла обо всем на свете. Как дышать, как двигаться, как мыслить. Тело мне больше не принадлежало, а душа, объятая жутким страхом, металась в непроглядной тьме пропасти, пытаясь спастись. Казалось, я падала целую вечность! Зажмурившись, приготовилась к дикой боли и неминуемой смерти. Вдруг, услышала рев дракона и почувствовала мощный холодный поток воздуха. Распахнула глаза и обомлела. Огромный Черный Дракон приближался ко мне с безумной скоростью. Каждая жилка на его теле горела огнем. Он схватил меня лапами и перевернулся на спину. Мы вместе упали в воду, и колючие ледяные брызги окатили меня с ног до головы. Лориан начал уменьшаться на глазах, превращаясь в человека, но так и продолжал удерживать меня за талию у себя над головой. Река оказалась не глубокой, но очень холодной. Я не чувствовала ни рук, ни ног, зуб на зуб не попадал. А от страха, что пришлось пережить, потеряла дар речи. Но даже прибывая в таком отвратительном состоянии, не могла не заметить, как бастард улыбается. В лунном свете его улыбка казалась злобным оскалом зверя. Черные глаза блестели. В них медленно тухло красное пламя, окончательно возвращая Лориана в человеческое обличие. Он прижал меня к горячему торсу и начал выходить из реки на берег. Я теснилась к нему, чтобы хоть немного согреться и с ужасом поняла, что из глаз катятся слезы. Я плакала второй раз за день и ничего не могла с этим поделать. Мысленно до конца еще не осознала, что случилось несколько минут назад. Сердце колотилось в груди так громко, что я слышала его биение в висках. Лориан прижал меня к себе еще крепче, так крепко, что не хватало воздуха. Я хватала его ртом и всхлипывала от рыданий. Тряслась в его руках, как лист на ветру.
Он присел на валун, не выпуская меня из объятий, и ослабил хватку, чтобы посмотреть в лицо. Я тоже смотрела на него, в ожидании новых издевательских слов о том, что я слабая и трусливая личность, что мое рвение покончить с собой ради семьи всего лишь пшик, что я ничем не лучше его самого. Все это было правдой. Я понимала и корила себя за малодушие, но услышать подобное из его уст будет гораздо страшнее, чем просто размышлять и съедать себя изнутри.
