Не уверена, что мы все еще друзья и были ли мы ими вообще. Но он был привязан к моему брату, защищал мою сестру и готов был отдать жизнь за свою племянницу. Поэтому я решила ему довериться. Я привела стригоя в крипту и наложила защитное заклинание на все помещение. Теперь никто не сможет подслушать наш разговор. Алексей осмотрел зал и прислонился к алтарю.
– Собираешься рассказать мне, что ты видела? Я все равно считаю, что нельзя открывать источники. – В его голосе слышалась боль, ведь этим советом он подписывал своему брату смертный приговор, и тем не менее стригой считал, что так будет лучше.
Я решила не ходить вокруг да около.
– Дело не в источнике, а в сердце души Нексора. По-моему, я догадалась, где оно спрятано, и надеюсь, что ты поможешь мне его найти.
– Почему именно я? – Он скрестил руки на груди.
– Я видела воспоминания о драконе. Пока об этом известно только Невену и Лупе. В ту ночь, когда Иван меня похитил, я и рассказала ему о чудовище, и он заявил, что знает, где находится пещера с плененным монстром.
На красивом лице Алексея промелькнула боль.
– Я подумала, что ты тоже можешь быть в курсе. – Я с надеждой на него посмотрела. Если он не знает, я обследую все пещеры в Ардяле.
Пару секунд Алексей смотрел на меня с недоверием, после чего откинул голову назад и рассмеялся.
– Вот ублюдок! – простонал он, переводя дыхание. – А у него, бесспорно, есть чувство юмора.
– Рада, что у тебя поднялось настроение. Правда, я не вижу повода для веселья. Мы должны заполучить сердце души и уничтожить его. Эстера уже пыталась, и дракон сжег ее дотла. Вот почему она не лежит в своем гробу. От нее ничего не осталось.
– Вообще-то мы рассказываем друг другу истории о нем, но я не знал, что он еще жив, – задумчиво произнес парень. – Бабушка Ивана обладала необычными для стригоя способностями. Эстера отправилась к Балауру одна? Всем известно, что она пожертвовала собой, когда пыталась убить одного из последних драконов. Якобы она проявила невнимательность, потому что продолжала оплакивать Нексора.
– Да. Но для меня это воспоминание закрыто. Я не знаю, где она его искала. Она никому об этом не сообщила и ничего не написала в своем гримуаре. Сделай она это, мы бы уничтожили Нексора гораздо раньше.
– Тогда ты переоценивала себя еще больше, чем в этой жизни.
– Спасибо за комплимент. Так ты будешь вечно злиться на меня за то, что я скрывала от вас Эстеру, или перестанешь строить из себя обиженного и наконец поможешь мне спасти твоего брата?
Он шумно выдохнул.
– Я не обижен. – Алексей запустил обе руки в волосы. – Я… – Он осекся. – Думаешь, у тебя получится?
– Да. Потому что у меня точно ничего не выйдет, если я потеряю веру в успех уже сейчас.
Алексей посмотрел на горящие свечи на алтаре и пальцами погасил несколько фитилей, которые почти догорели. Неприятно запахло горелой плотью.
– Нас мало что способно убить, если мы можем полноценно использовать свою силу. Но против драконьего огня у наших тел нет ни единого шанса.
– Я позвала тебя сюда не для того, чтобы уговаривать рисковать своей драгоценной жизнью, – прошипела я, пока он внимательно изучал кончики своих пальцев, которые уже начали заживать.
– Тогда чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты сказал мне, где найти дракона. Иван… – Я сглотнула. – Он не успел описать дорогу. Но пообещал, что отведет меня туда.
Стригой нахмурился:
– Боюсь, здесь я пас. Откуда он мог это узнать?
– Его мать рассказала ему о Балауре.
Алексей поднял взгляд к потолку.
– У него даже имя есть. Великая Богиня. Семья Ивана мертва уже двести лет. Никто из них не пережил тогда нападения виккан. Если они знали… Если он знал, то теперь это знание навеки утеряно.
– Подумай, неужели за все это время он ни разу ни о чем таком не обмолвился? Не сказал хоть что-то о пещере или русалках? Любая зацепка, пусть даже самая незначительная, может помочь мне.
– Русалки? – переспросил стригой. – Эти прелестные девушки, которые перегрызут тебе горло и сожрут при первой же возможности?
– Именно они.
Оттолкнувшись от алтаря, Алексей присмотрелся к нему повнимательнее.
– Нексор установил это здесь для Эстеры? – спросил он.
– Не уходи от темы.
– А я и не ухожу. Ты уверена, что сможешь его убить? Этот мужчина любит тебя. Может, он и находится в теле Николая, но, наблюдая за вами вместе, Николая я больше не вижу. Как бы странно это ни звучало.
Я прекрасно понимала, что он имеет в виду.
– Если я не убью его, то мы никогда не выйдем из этого порочного круга. Он всегда будет ждать меня, причиняя кому-то вред. Я не могу этого допустить.
Ради себя самой, но и ради него тоже. Я не произнесла это вслух, но Алексей прочитал все на моем лице и кивнул в знак понимания.
– Иван ничего не рассказывал. После гибели семьи он больше никогда о них не говорил. Словно боялся, что боль никогда не уйдет, если он хотя бы упомянет о прошлом. Вот почему я удивлен, что с тобой он нарушил это правило.
– Ты должен был заставить его говорить о них, – сердито отозвалась я. – Должен был разделить с ним то прекрасное, что он пережил со своей семьей.
– Это ваши викканские штучки, а не наши.
