Я закатила глаза:
– Вам же хуже.
– Мне продолжать?
– Да, будь добр.
– Николай нашел его тяжело раненным, но не мертвым. Он привез его в наш замок, где Иван пролежал в бреду несколько дней. Он метался и корчился в постели, кричал и ревел. Нам пришлось связать его. Прошла неделя, прежде чем он успокоился. Они накачали его какой-то отравой. Сейчас, испытав яд на собственной шкуре, я бы сказал, что это был не аконит, а что-то другое. Мы думали, что он умрет, но этот шельмец умудрился исцелиться. Иван ужасно обозлился на ваш ковен, и этот гнев придал ему сил. Пока он еще валялся в лихорадке, без остановки бормотал какие-то странные вещи. Сначала я не мог разобрать слов. Мне потребовалось немало времени, чтобы сообразить: это были загадки.
– Загадки? – Я озадаченно посмотрела на стригоя.
– Да, загадки. Я спросил его об этом, когда он окончательно пришел в себя. Думаю, не будь он в таком шоке, вряд ли бы что-то мне объяснил. Но Иван сказал, что русалок можно миновать, только если разгадаешь три их загадки. Если ошибешься хотя бы в одном вопросе, то, считай, ты покойник.
– Ты помнишь те загадки? Они всегда одинаковые?
– Понятия не имею. Те, кто не смог разгадать их, так и не вернулись. У этих девчонок все просто.
Я только покачала головой на это легкомысленное замечание, которое так подходило прежнему Алексею.
– А он не говорил тебе, где искать этих русалок? Иван тогда догадывался, что они охраняют?
– Не знаю. Он отказался говорить об этом после выздоровления. А я на него не давил.
Я провела пальцами по волосам.
– Итак, загадки. Дело запутывается все сильнее.
– Ты точно уверена, что хочешь это сделать? – Он нахмурил брови. – Убить Нексора, чтобы спасти моего брата.
– Давай проясним, чтобы мы правильно друг друга поняли, – твердо ответила я. – Я делаю это не ради Николая, а ради Эстеры и Ардяла. Я хочу мира для этой земли, а пока Селеста жива, это невозможно.
– После нее придут другие, жаждущие власти и магии. Так уж устроен мир. – В голосе Алексея прозвучало разочарование. – Все это я уже видел. Много раз. Что бы мы ни делали, все бесполезно.
Он проигнорировал тот факт, что я сейчас не упомянула Нексора. И за это я была ему благодарна.
Я положила ладонь ему на руку.
– Возможно, так и есть. Но это единственное, что я могу. Все, что я способна сделать сейчас, – это попытаться защитить мир. Сдаться – не вариант. Смерть Кирилла не должна быть напрасной, я этого не допущу. Он пожертвовал собой не только ради меня, но и ради того, чтобы вы могли сразиться с Селестой. Он сделал это ради всех нас.
При упоминании Кирилла Алексей побледнел еще сильнее и опустил голову.
– Ты права. Прости. Интересно, твой брат знал, что ты ждешь ребенка? Когда он исцелял тебя после пыток Мелинды, то наверняка это почувствовал.
Я медленно кивнула.
– Вполне возможно. – Никогда раньше об этом не думала, но в таком случае это стало бы для него еще одной причиной меня защитить. Меня и свою племянницу.
Алексей тоскливо улыбнулся.
– Кирилл обожал бы Эстеру. Она настолько же умна, насколько упряма. Просто скажи мне, что нужно сделать. Я не должен был так на тебя злиться.
– Это уже не имеет значения. Теперь мы должны держаться вместе. – Я придвинулась еще ближе к нему. Просто чтобы подстраховаться. – Ты должен найти этого дракона. Он живет в пещере, в озере. Не думаю, что это далеко отсюда, ведь Нексор наверняка не хотел рисковать, перенося сердце своей души на большое расстояние.
Стригой кивнул.
– Ты уже знаешь, как уничтожить сердце души? И действительно ли он тогда умрет?
– Это следующее, что нужно выяснить. – Я развернулась, чтобы уйти. – Мне удастся задержать наше пребывание здесь еще максимум на два-три дня. Дольше у меня навряд ли получится утверждать, будто я не знаю, где находятся источники.
У него расширились глаза, и в них мелькнула надежда.
– Ты на самом деле вспомнила?
Я медленно кивнула:
– Да.
А потом ушла.
Остаток дня тянулся медленно, и бо́льшую его часть мы провели в библиотеке. Нексор к нам больше не присоединился. Так что я осталась наедине с Селией, Лупой и детьми. Селия терпеливо учила Эстеру читать. Лупа играла в городки с Дарианом, к большому неудовольствию библиотекарей, которые время от времени проносились мимо нас и косились на них с угрюмыми минами. Однако в библиотеке было полно места, а за книгами все равно никто не приходил. Любопытно, где эти двое раздобыли деревянные блоки для метательной игры?
Несмотря на то что шум действовал мне на нервы, я не вмешивалась. Хорошо, что сестра хоть немного отвлекла мальчика. Мне до сих пор не верилось, что он – прямой потомок Илеаны. Великая Богиня свела нас всех вместе в этой жизни весьма замысловатыми путями. Она наделила меня этим особым даром, и оставалось надеяться, что это знак: скоро мы наконец-то исполним свое предназначение. Я стояла перед одним из узких окон, расположенных в глубине рядов стеллажей, и смотрела оттуда на полускрытые облаками горы. Нексор и Невен сейчас с королевой? Что, если они разгадали мой план?
