– Знаю, – поспешно оборвала я сестру. Мне это известно лучше, чем ей. Я была там в те времена. – Ты должна смириться с моим решением, – потребовала я. – Но прежде чем мы отправимся к источнику, мне нужно решить еще две задачи, в которых велик риск моей гибели. Если я потерплю поражение, тебе придется позаботиться об Эстере. А если Селеста хотя бы допустит мысль о том, что я могла тебе рассказать о местонахождении источника, она будет пытать тебя, и тогда ты тоже, возможно, умрешь. Пожалуйста, не заставляй меня.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Во взгляде Лупы боролись любовь и гнев из-за собственной беспомощности.
– Ладно, – сдалась она, и за это я лишь сильнее ее полюбила. То, что мне предстояло сделать, было неправильно. Мы обе это знали. Открытие источника могло означать конец Ардяла. – Даже в детстве у меня не получалось уговорить тебя сделать то, чего ты делать не хотела. У Кирилла было гораздо более мягкое сердце. – Сестра грустно улыбнулась. – Я скучаю по нему.
– Я тоже.
Бок о бок мы медленно направились к двери. Взмахнув рукой, я приказала деревянным блокам для городков и метательной палке сложиться на одной из полок.
– Он бы гордился тобой, – тихо добавила Лупа, взяв меня за руку.
– На самом деле я не уверена. Я должна сделать больше. Великая Богиня наделила меня всей этой магией, и все же я чувствую себя такой бесполезной.
Я могла бы схватить Дариана и Алексея и просто открыть этот источник. Могла бы укрепить туманную завесу и одарить магией любого, кто согласился бы сражаться на моей стороне. У меня появилась бы неисчерпаемая сила. Но однажды эта сила уже развратила меня, ударив мне в голову. К тому же, пока я не нашла сердце души Селесты и не убила ее, нельзя забывать, что она командует армией призрачных ведьмаков. Королева способна стереть с лица земли деревню виккан, просто чтобы показать свою силу. И тогда их кровь будет на моей совести.
– Повезло, что Великая Богиня дала именно тебе эту магию, – усмехнулась Лупа. – Я бы пускала ее в ход, чтобы надрать задницу каждому, кто бы встал у меня на пути. Ты не злоупотребляешь своей властью, а более важного качества для королевы не существует. И все же мне бы хотелось, чтобы ты сделала другой выбор.
Я играючи шлепнула сестру. Королева. Неужели однажды я действительно стану ей? Буду править народом, который с трудом понимаю? В воспоминаниях Эстеры, которые мне показало кольцо, королева блистала на полях сражений. Сражалась против людей, виккан и стригоев. Она вела свой народ на войну с боевым кличем ведьм на устах и облаченная в золотые доспехи. Пока однажды не поняла, что это неправильный путь. Что война провоцирует новую войну. А поскольку у нее не хватало времени на то, чтобы обеспечить мир, она лишила магии эти земли. И хотя я понимала ее намерения, поступок, на который она уговорила Андраду и Илеану, все равно казался мне слишком жестоким. Честно говоря, эта версия себя мне не особенно нравилась. Но если представить, что я сейчас смертельно больна и должна обезопасить будущее Эстеры, кто знает, к каким средствам я бы прибегла?
Лупа дала мне время спокойно поразмышлять.
– Неважно, что случится. Я позабочусь об Эстере. Ее никто не тронет, пока я жива.
Я обняла свою старшую сестру и смотрела ей вслед, пока она уходила. И вот я осталась одна в темном коридоре. Тогда мне пришло в голову, что в этой крепости на удивление мало слуг. Брианна хотела, чтобы свидетелей ее темных махинаций было как можно меньше, или даже ведьмы и колдуны не осмеливались сюда наведываться? Интересно, библиотекари и девушки, подававшие еду, – пленники? Выдаст ли меня кто-то из них, если увидит, что я здесь брожу?
Не успела я додумать этот вопрос до конца, как около меня заклубился серый дым и появился Невен. Он взял меня за руку чуть выше локтя, а потом растянул и на свою фигуру чары, которые я уже успела на себя накинуть.
– Она тебя уже нашла. Мне следовало догадаться.
Колдун обнял меня за плечи и подтолкнул вперед.
– Ты точно хочешь к ней пойти?
– У тебя есть на примете еще кто-нибудь, кого мы можем спросить?
– Нет. Но, пожалуйста, не обещай ей ничего. Иначе ты себя сделаешь заложницей. – Он подхватил меня под мышки, и мы оторвались от пола. – Держись крепче.
