– Я не смог ее разглядеть. Он все блокирует. Как будто душа скрыта пеленой.
– Это характерно для проклятия? – спросила я у всех присутствующих. Ответа не последовало. Наверное, только ведьма могла бы мне его дать. – Тогда нам следует быть настороже, – рассудила я. – Мне хочется ему доверять, но это с таким же успехом может быть одна из ловушек Брианны.
– Я хочу есть, – раздался голос Эстеры. Она внимательно слушала, но я не знала, все ли она поняла.
Селия поднялась и взяла девочку за руку:
– Пойдем на кухню и посмотрим, что там можно найти.
– Кайла. – Я умоляюще посмотрела на стригойку, которая коротко кивнула и присоединилась к детям и Селии.
– Сколько у нас времени? – спросила я Магнуса, когда он, я и Лупа остались одни. – Когда они достигнут стены тумана?
– Через неделю? – Он пожал плечами: – Это не самая организованная армия. Многие из них вооружены лишь вилами и топорами, но явно превосходят нас числом. И они в отчаянии, вот что ими движет. Конечно, мы можем уничтожить несметное количество людей, но…
– Значит, у тебя есть неделя, чтобы найти источник, открыть его и укрепить стену магией, – перебила корбия Лупа, – чтобы люди не смогли вторгнуться в Ардял. Это необходимо ради их защиты и нашей. Тебе нельзя больше медлить. Иначе это будет не война, а настоящая бойня.
Магнус кивнул:
– Ситуация безвыходная. Королева вторгнется в человеческие земли с помощью той самой магии, и ведьмы, а возможно, и стригои с викканами присоединятся к ней, защищая Ардял. Они будут верить, что сражаются за правое дело. В конце концов, люди нападут на нас первыми. Это фарс, однако страх слишком глубок с обеих сторон, а страх всегда приводит к плохим решениям.
Я опустилась на стул. Если вовремя не убить Селесту, этот сценарий может очень быстро превратиться в реальность.
Лупа села напротив меня.
– Должен существовать другой способ, кроме открытой войны, – озвучила она мои мысли.
Я повернулась к Магнусу, который по-прежнему стоял на месте:
– А ты не можешь изменить воспоминания людей? Твой дед или прадед однажды завершил битву таким образом. Ты знал об этом? Наши противники тогда просто забыли, как сражаться. И сейчас они бы забыли о похищениях и повернули обратно.
Магнус почесал в затылке.
– В моей семье до сих пор передают из уст в уста эту историю, но мне не нравится идея превращать мужчин в младенцев, и я не знаю, хватит ли у меня на это сил. Я скорректировал твои воспоминания, и меня уже замучила совесть. – Когда он с усталым видом склонил голову, ему на лицо упала прядь светлых волос.
– Вы в пути со вчерашнего утра? – мягко пожурила его я. – Тебе срочно нужно поспать.
– Поспать я смогу и позже. На деревенском празднике Ярон отвел нас в сторону и поведал об армии людей, так что мы отправились сразу после твоего испытания. – Корбий потер лицо. – Мы движемся к катастрофе.
– Нет, если в моих силах это предотвратить.
– Ты не должна открывать источник, – настойчиво сказала Лупа. – Так ты просто будешь бороться с одним злом с помощью другого.
Магнус затаил дыхание. Трудно было не заметить изумление в его глазах.
– Ты действительно собираешься это сделать? И знаешь, где его найти? – выдохнул он.
Высоко над нами, под самой верхушкой башни, парило трое библиотекарей. Похоже, на нас они не обращали абсолютно никакого внимания. Я встала и шепнула ему на ухо название места, куда мне требовалось попасть. На мгновение корбий посмотрел на меня так, словно не поверил.
– Где оно? – спросила я.
– Даже не думай об этом, – зашипела Лупа. Мы оба ее проигнорировали.
– Да. Это известно почти каждому викканину, – сказал Магнус с озадаченным видом. – Раз в год, в день летнего солнцестояния, мастера ковенов собираются там, чтобы попросить Великую Богиню о мире и помощи.
– Мне придется сообщить это Селесте. Пока я не в курсе, где находится сердце ее души, у нас не появится шанс ее остановить, а значит, у меня нет выбора.
– Тогда, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – В его взгляде не чувствовалось одобрения.
Лупа негромко выругалась.
– Вы ненормальные. Вы оба.
– В данный момент я не вижу другого выхода. – Еще час назад я искала способ победить Селесту и Нексора, не открывая источник. Но теперь иного пути просто нет.
– Когда ты собираешься рассказать королеве? – обеспокоенно спросил корбий.
– Надеюсь, мне удастся отложить это еще на несколько дней. Но не больше. А сейчас иди спать. Смертельно вымотанный ты мне ничем не поможешь.
– Где источник? – спросила Лупа, после того как Магнус ушел.
– Скоро узнаешь. Пожалуйста, присмотри за детьми, мне нужно кое-что сделать.
– Валеа, – сурово позвала она. – Умоляю тебя, не делай этого. Их запечатали по веской причине. Войны в те времена были ужасны. Ведьмы почти полностью нас истребили. У них…
