– Селия, – настойчиво позвала я. – Отпусти его. Он не выживет после такого.
– Нет, выживет. Он заслуживает большего, чем такая глупая смерть. Только ради того, чтобы возродиться, а потом снова сражаться за тебя и страдать. А именно это он и будет делать. Снова и снова. Мы оба знаем это, и он тоже знает. Он слишком долго носил в себе эту вину.
Я изумленно распахнула глаза. Невен ей все рассказал. Стригойка знала о моих самых страшных грехах. Селия злобно на меня смотрела. Злобно и разочарованно. И прежде чем Ярон или я успели остановить ее, она схватилась за обрывки рубашки Невена, которая спереди осталась почти целой, и обнажила его грудь, почти незаметно поднимавшуюся и опускавшуюся. А затем вонзила свои клыки прямо в сердце колдуна, не оставив нам времени отреагировать. Я задохнулась от ужаса. Ярон обхватил меня руками и оттащил в сторону. Он вжал мне в руку кинжал, который я крепко стиснула, пока ошеломленно смотрела, как Селия вливает свой яд в тело Невена и одновременно пьет его кровь. Я забилась в попытках освободиться. Однако в физической силе с Яроном мне не сравниться. Он поволок меня к выходу из пещеры и лишь там отпустил. На дне ущелья поток воды шумел так громко, что я едва слышала собственные слова.
– Она его обратит! – Паника охватила меня. О чем Селия думала? – Она не может этого сделать.
Нужно вернуться. Нужно остановить ее. Но Ярон преградил мне дорогу.
– Что, если она опять увлечется? – заорала я и стукнула его в грудь. – Что, если вернется ее болезнь? Как я объясню это Николаю и Алексею? – Я ударила снова, на этот раз сильнее. – Пропусти меня. Может, еще не поздно.
– Слишком поздно, и это ее решение. Не твое. Не надо взваливать на себя ответственность за случившееся, и я не подпущу тебя к ним. Ты слишком важна, – терпеливо ответил Ярон.
– А что, если у Невена начнется кровавая одержимость? Она даже его не спросила.
– Не думаю, что он будет против.
Как он мог быть так уверен? Уперев руки в бока, я старалась успокоиться.
Ярон наклонился вперед, чтобы взглянуть на вершину ущелья.
– Скоро начнет светать. Тебе нужно вернуться в замок. Селеста не должна узнать, что тебя не было. Что планируешь делать с кинжалом?
Я взъерошила волосы пальцами. Меня все еще не отпускало волнение. Как все могло пойти настолько неправильно? Селия обратила Невена. Теперь он не сможет возродиться. Больше никогда. У него не будет жизни, которую он посвятит только себе. Я плотно сжала дрожащие губы.
– Спрячу, пока не появится возможность воспользоваться им.
– Уверена, что сможешь это сделать? – В его волчьих глазах читалась жалость. Жалость из-за стоящей передо мной задачи.
– Да, – только и смогла сказать я, потому что лишние слова ничего не изменят. Если я озвучу свои сомнения и страхи, они поглотят меня окончательно.
– Главное, чтобы Нексор не нашел его, пока не настанет подходящий момент, – настойчиво напомнил мне Ярон.
– Знаю. – Я осторожно взвесила крошечный кинжал в руке. От него не исходило никакой магии. По крайней мере я ее не почувствовала. И это странно. Я осторожно убрала атаме в нагрудный карман куртки. О лучшем укрытии придется подумать позже. – По-твоему, Нексор правда не знает, что мы его нашли?
– Нет. Если бы знал, то уже был бы здесь. Он не мог допустить, чтобы кто-то отследил его магию или обнаружил ее случайно. Это риск, но он пошел на него. Русалки и дракон, похоже, казались ему достаточно надежной защитой.
Прозвучало логично. Я оглянулась на проход пещеры. До нас оттуда не долетало ни звука.
– Они вернулись и привели подкрепление. Почему?
– Потому что ты освободила нас, и мы должны были отплатить тебе тем же. Сейчас наш долг выплачен. – Из каменного коридора к нам приближалась Камилла. – Мы не могли позволить Балауру убить тебя или чтобы Нексор снова поработил нас и заставил охранять дракона. Он больше никогда не причинит вреда никому из нас. Мы призвали сестер на помощь, и они откликнулись на зов.
– Как я могу выразить свою благодарность? – Без них мы бы погибли. Без русалок дракон убил бы всех нас.
Она улыбнулась, сверкнув клыками.
– Когда станешь королевой, пусть в день летнего солнцестояния твой народ пускает цветы по воде в озерах и реках. А мы тогда будем вспоминать, каково это – жить и умирать.
– Я сделаю это, хотя и не знаю, смогу ли остановить Нексора в этой жизни.
– Ты уже так далеко зашла. Дальше, чем когда-либо прежде. Значит, сможешь пройти и оставшуюся часть пути. – Девушка сделала изящный поворот и спрыгнула. Дико пенящийся поток находился в трех-четырех сотнях метров под нами. Я бросилась к обрыву, но увидела лишь белую тень, летящую между каменными стенами, и услышала жемчужный смех.
– Тебе пора, – решительно произнес Ярон.
– Я не могу оставить Селию и Невена.
– Нет, можешь. Селия подождет здесь, пока трансформация не завершится, а потом заберет его. Она знала, на что идет. Это не твоя забота.
– Она не дала ему выбора. Он не мог сам принять решение. Ему это не понравится. – Не уверена, смогу ли простить стригойку за это. – Он хотел жить так, чтобы его душа могла отдохнуть, а она отняла у него этот шанс.
