– Нет, не обсуждали, дорогой. Но ведь я и не обязана, правда? Я все еще королева.
Она вздернула подбородок. Поцелуй разозлил ее. Селеста хотела заполучить Николая, когда Нексор освободит его тело, и хотя я уже выносила ребенка от Николая, ей не нравилось видеть, как его губы касаются моих. Вот только ей никогда не удастся сблизиться с Николаем. Никогда, пока я способна этому помешать.
– Эстера останется с матерью, – резко заявил Нексор.
Селеста рассмеялась.
– Боюсь, уже слишком поздно. Она давно в пути, и я надеюсь, что твоя непокорная сестра спокойно передала ее Криспиану. Но если нет… Ну, что тут скажешь? Этот ребенок – расходный материал, он отслужил свое в качестве разменной монеты. – Селеста пригладила свои тщательно уложенные волосы. Черные татуировки на ее лице засияли – настолько ее радовало мое отчаяние. – И твоя сестра мне тоже больше не нужна. Так что я дала ему свободу действий.
Мой гнев взорвался испепеляющим огненным шаром, который устремился к королеве. Та одним движением руки создала воздушный щит, в который и врезалось пламя. Впрочем, улыбка сползла с ее лица, когда щит прорвался. Не полностью, но достаточно, чтобы сквозь него пролетели искры, опалив ее белоснежное платье. Я не стала ждать результата – повезет ли мне просто сжечь ее, – а вихрем развернулась и выбежала из зала. Стремительно промчалась по коридорам. Нексор не отставал от меня ни на шаг. Дверь в комнату оказалась открыта, и я буквально влетела внутрь. Передо мной предстало настоящее поле боя. Дариан, бледный и весь в слезах, скорчился на кровати. Подушки и одеяла были разорваны, повсюду летали перья. Илия стоял у стены на коленях, а Лупу я увидела лишь частично – одни ноги, потому что кузнец заслонял ее своим телом.
– Ты больше ничего не могла сделать, – услышала я его слова. – Как бы ты справилась с целым колдовским ковеном в одиночку? Они не причинят ей вреда.
Я кинулась к сестре. Лупа сидела, прислонившись к стене. По ее лицу тянулся широкий порез, а глаз опух.
– Я облажалась, – выдохнула она, когда я взяла ее за руку, покрытую ссадинами. Ее блузка разорвалась, а волосы растрепались. – Все произошло так быстро. – Не глядя на меня, Лупа осторожно высвободила пальцы.
– Они еще тебя как-то ранили? Есть травмы серьезнее? – воскликнула я. – Я их убью. Всех.
Она покачала головой.
– Адриан, ублюдок, зацепил меня кнутом, а Криспиан швырнул меня об стену и… – Ее голос надломился.
– Пусть только попадется мне, я его так изобью, что он будет не в состоянии еще хоть раз поднять руку на женщину.
Илия зарычал:
– Об этом я позабочусь сам.
Отодвинув его в сторону, я снова осторожно сжала ладонь Лупы.
– Ты должна уходить, – решительно произнесла я. – Повезло, что они тебя не убили. С этого момента для королевы ты бесполезна. Лети к Габриэлле Лазарь. Там ты будешь в безопасности.
Пока что. Как только Селеста обретет еще больше магии, чем у нее уже есть, ничто и никто не сможет ее остановить. Я рассказала ей самый охраняемый секрет Ардяла. От этой мысли меня затошнило. Но другого выхода у меня не было.
– Забудь об этом. – Лупа приподнялась. – Подумаешь, немного избили – это ничто по сравнению с тем, что перепадало от Раду. Но я не могла отдать им ее без боя. Ты бы видела, как сопротивлялась малышка. Это ее рук дело. – Сестра указала на черные подпалины на стенах. – Никогда не видела столько маленьких летающих огненных шаров. Криспиан визжал, как ребенок, когда один угодил ему между ног. Она просто невероятная.
Илия улыбнулся, оценив восторг Лупы. Параллельно он вытирал слезы с ее щек.
– Только это, к сожалению, не помогло, – добавил Дариан. Нексор стоял рядом с ним, положив руку на голову мальчика, хотя это я должна была в первую очередь позаботиться о ребенке. – Одна ведьма подкралась к ней сзади и так туго оплела ее паутиной, что в итоге Эстера не могла пошевелиться. – Дариан вытер слезы со щек. – Я ничего не смог сделать. А ведь это была моя обязанность – защищать ее. Почему они не взяли меня? – жалобно спросил он. – Мы никогда раньше не разлучались. Ей будет страшно.
Я подошла к кровати и обняла его. Если сейчас сорвусь или впаду в отчаяние, все будет потеряно. Нужно выстоять, быть сильной – ради всех нас. Тем не менее я уже начала задаваться вопросом, не потратила ли силы впустую. Мне следовало выяснить, где находится сердце души Селесты. Она представляла собой гораздо бо́льшую опасность, чем Нексор. Сделав глубокий вдох, я проглотила свой страх. Я верну Эстеру. Надо держаться за эту мысль.
