– Потому что ты нужен королеве. Ты нужен всем нам. – Я отвела ему волосы с лица. Они подросли, как и он сам. Паренек внимательно смотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Ты – наследник Илеаны, – объяснила ему я. – Тысячу лет назад она была верховной жрицей виккан и очень, очень храброй женщиной. Она отдала собственную жизнь, чтобы защитить свой народ. – Дариан ловил каждое мое слово. – Великая Богиня по своей мудрости направила меня и Эстеру к тебе и твоей матери, чтобы мы могли освободить наши народы от зла. – Взгляд мальчика на мгновение метнулся к Нексору, однако я покачала головой. Он оказался весьма наблюдательным и за последние несколько недель услышал и понял гораздо больше, чем вообще должен знать ребенок. – Это от королевы мы должны защитить Ардял. Ты мне поможешь?
Дариан облизал пересохшие губы.
– А потом мне можно будет вернуться к Эстере?
Я улыбнулась:
– Конечно, можно. Илия отнесет тебя к ней. Ты вернешься к Эстере через день или два.
– Что я должен сделать? – Он тут же вскочил.
– Я объясню, когда будем на месте.
– Что ты наделала? – В голосе Лупы отчетливо прозвучала паника. Она встала на ноги. – Ты же не рассказала ей? Я думала, ты собираешься тянуть время. Как ты могла…
– Мне пришлось. – Эти два слова ничего не объясняли, и я прекрасно понимала ее раздражение и злость. – Просто доверься мне.
Сестра сжала кулаки.
– Получив еще больше силы, она уничтожит любого, кто встанет у нее на пути.
Мой взгляд метнулся к Илие, но он тоже выглядел напряженным. О чем они думали?
– Она сделает это и без дополнительной магии. У меня не было выбора, – заявила я.
– Выбор всегда есть, – прошипела Лупа. Пристальный взгляд льдисто-голубых глаз был холоден, как зимнее утро. Илия встал у нее за спиной и положил руку ей на плечо, однако она ее стряхнула. Передо мной снова стояла сестра, считавшая, что я ее предала. – Я думала, что ты изменилась после смерти Кирилла. Даже надеялась, что ты перестанешь быть такой эгоисткой, как в детстве.
Такой, какой прежде была в стольких жизнях, но этого она знать не могла. Я сглотнула.
– Я поступила так ради всех нас и уверена, что это правильно. – Мой голос задрожал.
– Ты поступила так, чтобы он, – она одарила Нексора ледяным взглядом, а затем провела рукой по волосам, – отпустил Николая и чтобы твой ребенок не пострадал, в то время как многим другим придется умереть в войне, которая нам теперь предстоит. Детям виккан, людей и даже ведьм. Ты будешь в ответе за всех. По-твоему, защита двоих стоит стольких жизней? Думаешь, Николай бы поддержал тебя в этом?
– Нет, – честно ответила я. – Он был бы против. Но дело не в Николае.
Лупа фыркнула и протянула руку Дариану:
– Пойдем. Приведем тебя в порядок перед отлетом. Ты полетишь с корбием, как и подобает наследнику Илеаны. – Она погладила его по голове. – Не удивлюсь, если ты тоже сможешь принимать облик ворона, когда вырастешь. Мы достанем тебе красный плащ, Илеана когда-то носила такой же.
И каждый верховный жрец после нее. Чего она хотела этим добиться?
Мальчик поднял на нее сияющие глаза:
– Ты правда так думаешь? Эстере бы это понравилось. Она любит летать. Когда у нее появятся крылья, мы будем летать вместе.
– Обязательно будете. Это совершенно особенный дар. Я бы тоже так хотела. – Они вышли из комнаты, не оглядываясь. Илия тенью последовал за ними.
Я догадывалась, что она отреагирует именно так. Однажды в не столь отдаленном будущем я останусь одна. Потому что Лупа права. Николай не простит меня. Но пути назад уже нет. Я приняла решение – и каким бы болезненным оно ни было, с его последствиями мне предстояло жить. Нам всем необходима эта магия. Иначе мы не сможем сразиться с Селестой и ее армией призрачных ведьмаков. Нексор в ожидании смотрел на меня.
– Тебе нужно взять плащ, прежде чем мы уйдем. И сначала тебе стоит перекусить.
В его взгляде не чувствовалось упрека. Ну разумеется. Он получит то, к чему стремился.
– Мне ничего не нужно. Спасибо. У Николая все хорошо?
Никакой плащ не поможет, чтобы справиться с холодом у меня внутри. Я хотела вернуть своего ребенка, бросить Ардял и улететь с ней и Дарианом куда-нибудь, где никто ничего от меня не потребует. Но это было бы эгоистично. Пока существовал хоть малейший шанс спасти наши земли от будущего под властью Селесты, я никуда не денусь. И плевать, какую цену придется заплатить.
– С ним все в порядке. Не беспокойся о нем. Если твоя память тебя не обманывает, то через несколько часов я верну палатину его тело.
– Я абсолютно уверена.
Он положил руки мне на плечи:
– Какое воспоминание показало тебе кольцо?
У меня екнуло сердце. Если он все-таки почувствует кинжал и найдет его, то все будет потеряно. Нервы натянулись до предела, и я от него отстранилась.
– Мне еще нужно поговорить с Алексеем. Он должен нас сопровождать. Лучше, чтобы Николай увидел знакомое лицо, когда вернется. – Я не могла сыграть эту роль, потому что тогда Нексор окончательно заявит свои права на меня. – Твой саркофаг прибудет в крепость Пател вовремя или мы направим магию, необходимую для его пробуждения, в другое место?
– Он будет на месте.
