Нексор предупреждал, что гордость Николая будет уязвлена, и, очевидно, оказался прав. Его душа находилась в плену у колдуна почти полтора года. Такое на ком угодно оставит след, особенно в случае с таким мужчиной, как Николай. Нужно набраться терпения.
– Где Селия?
– У твоей матери. Вчера от нее пришло послание. Она обратила Невена. Это…
– Я знаю, кто это. Колдун. Она что, сошла с ума?
Я усмехнулась:
– Думаю, скорее влюбилась. Он бы погиб, но, видимо, все обошлось. Тем не менее твоя мама в ярости. Что Нексор тебе показал?
– Достаточно, – отрезал Николай. Потом перекинул ноги через край кровати и покачнулся. Я положила руку ему на плечо.
– Тебе нужно себя поберечь. Нет причин для спешки.
Как странно. Я общалась с ним с момента своего возвращения, однако фактически Николай не видел меня уже более двух лет. Поэтому он держался так отстраненно или из-за Нексора?
– Где этот ублюдок? На меня он не произвел впечатления мужчины, который позволил бы своей женщине дежурить у постели другого.
– А разве я произвожу впечатление женщины, которой можно запретить это? – На этот раз я не стала уклоняться от его гневного взгляда. – Он мертв. Его душа отправилась в страну вечного лета. Он обещал не причинять тебе вреда, но я не была уверена…
Николай уставился в пустоту.
– Он отказался от этой идеи после твоего возвращения. А до тех пор определенно подумывал о таком варианте. – Стригой стиснул зубы, словно не хотел произносить вслух следующую фразу. – Он пытался поступить правильно. Он любил тебя.
– Я знаю. – Мой голос звучал так же отрешенно, как и его. Как будто мы обсуждали погоду.
– Сколько времени мне понадобилось, чтобы очнуться?
– Три дня и три ночи. Мы уже почти потеряли надежду.
– А где Селеста? – Он снова попробовал встать, но застонал и схватился за голову.
– Ложись обратно, – попросила я. – Тебе необходим покой. Я могу принести тебе чай.
Николай приподнял бровь.
– Может, я и стар, но не настолько. Ты жалеешь, что убила его? – внезапно спросил он.
Я сцепила пальцы, чтобы не позволить себе дотронуться до него. Не хотелось получать отказ, а именно он мне, скорее всего, и грозил бы. Но лгать я не буду. В его восприятии с нашей последней встречи прошло несколько лет. А для меня – всего три дня.
– Пока его душа находилась в твоем теле, я все вспомнила. О тех временах. О том, как сильно его любила. Он принимал ужасные решения и заслуживал смерти. Но до того… этот мужчина значил для меня все. Я не стану отрицать ту любовь. Но в этой жизни хочу…
– На меня не рассчитывай, – прервал мое признание Николай.
Не совсем тот ответ, который надеется получить женщина. Но ничего иного я и не заслуживала. Наверняка он знал, что я поцеловала Нексора. Добровольно, без принуждения с его стороны. Это был мой выбор. Стригои не любят делиться. Они собственники и доминанты, хотя я не думала, что эти черты присущи и Николаю. Очевидно, ошибалась. Но умолять я не стану. Он достоин женщины лучше меня, без такого темного прошлого. Я равнодушно пожала плечами.
– Ничего страшного. Я взрослая женщина. Мои чувства – мое личное дело. Так же как и решения, которые я приняла. – Нужно встать и уйти, пока он не понял, насколько сильно меня ранила его реакция. – То, что я делала, я делала не для тебя, а для Ардяла. У тебя нет никаких обязательств передо мной. Я отправлю к тебе Алексея, он будет рад твоему возвращению.
Николай даже не взглянул на меня, когда я встала, лишь кивнул.
Тяжелым шагом я вышла из комнаты. Лупа и Илия стояли напротив двери, прислонившись к стене. Он держал ее в объятиях, положив подбородок на ее макушку. Когда я переступила порог, кузнец открыл глаза, и, невзирая на его слепоту, мне показалось, что он видит мое разбитое сердце насквозь.
– Он проснулся, – с трудом выдавила я. – И вернулся.
Глаза Лупы расширились от удивления.
– Тогда я сообщу Алексею. Он захочет его увидеть. – Илия поцеловал Лупу в щеку и ушел.
Сестра окинула меня внимательным взглядом.
– Полагаю, все прошло не так, как ты надеялась?
– Я ни на что не надеялась, – солгала я. – Ты расскажешь Магнусу и Кайле? Мне нужно немного поспать.
– Ты несколько дней не смыкала глаз, не отходила от него ни на шаг и утверждаешь, будто не надеялась, что он встанет на колено, признается тебе в вечной любви и попросит выйти за него замуж?
Я криво усмехнулась. Только Лупа ухитрялась рассмешить меня даже в часы глубокого отчаяния.
– На это я точно не надеялась. А вот поцелуй не помешал бы.
– Ложись спать, – велела она мне. – Я сама со всем разберусь. И запри дверь, иначе тебя кто-нибудь побеспокоит. Этому кретину следовало бы радоваться, если бы ты сказала ему «да». Ему известно об Эстере?
– Понятия не имею. Так далеко мы не заходили. – С этими словами я поплелась в свои покои.
Элени играла там с детьми.
– Я уведу их на кухню, – предложила она и подняла Мило на руки. Кот мяукнул и так заупрямился, что ей пришлось его отпустить. Он тут же запрыгнул на кровать и устроился поудобнее.
Дариан внимательно посмотрел на меня, но ничего не спросил.
– Спасибо.
