Вместо привычных белых одеяний сегодня она облачилась в черную боевую форму, украшенную белыми узорами. Темные волосы были стянуты в тугую прическу, чтобы они не мешали ни в бою, ни во время полета. Татуировки на лице сияли глубоким черным цветом, а на губах играла торжествующая улыбка. Очевидно, она считает, что почти достигла своей цели. Чуть в стороне на железной метле неподвижно завис в воздухе Невен. Алексей, Кайла и Магнус тоже уже собрались. Лупа стояла рядом с Илией. Все сопровождающие нас бойцы были одеты в одинаковую форму, отличаясь только цветными эмблемами на груди. «Ф» – Фаркас – Первый ковен, «Б» – Балан – Второй ковен и «В» – Третий ковен, фамилии лидера которого я даже не знала. Таким образом, наш эскорт насчитывал тридцать шесть воинов. Я до сих пор понятия не имела, кому из них известно о душе Нексора в теле Николая. Люциана я предупредила сама. А вот сообщил ли он об этом своему ковену, прежде чем они выбрали сторону? Рассказала ли Селеста правду Криспиану и предводителю Третьего ковена? И имело ли это значение? Королеву интересовали только магические источники, и она считала, что именно из-за них я захотела отправиться в Ониксовую крепость.
Форму Илии испещряли следы прошлых сражений, и она сидела на нем как влитая. Никогда раньше я не видела его таким, но он выглядел как прирожденный солдат. Я почувствовала, что мне стало немного меньше давить на грудь, несмотря на численный перевес ведьм вокруг. Возможно, Люциан и отказался от верности мне, но я не одна. Тем временем к нам подлетела Селия, которая приземлилась рядом с Алексеем. Я перевела взгляд на Невена, заметив, как он стиснул зубы. Он пытался отговорить ее от путешествия с нами. Тем не менее она его не послушала.
Единственная причина, по которой Селеста позволила стригоям, Магнусу и Лупе сопровождать нас, заключалась в ее желании не выпускать их из вида. Оставалось надеяться, что королева не подстроила им какую-нибудь западню.
Я тщетно искала глазами Брианну, которой нигде не было видно. Вероятно, Магнус прав, и прямо сейчас она выстраивает армию Селесты напротив туманной завесы. Внезапно у меня перехватило дыхание: к нам, словно грозовая туча, приблизились три десятка призрачных ведьмаков.
– Мы же хотим быть уверены, что на нас никто не нападет, – самодовольно пояснила Селеста, услышав чей-то сдавленный вздох.
Это ахнула Селия. Невен спустился к ней, однако она проигнорировала его и развернула крылья.
Селеста села на свою метлу. Тринадцать воинов Третьего ковена выстроились вокруг нее, и когда они взмыли в воздух, это выглядело как давно отрепетированный танец.
– Ты полетишь со мной? – спросила я у Лупы.
Вскинув брови, та покосилась сначала на мою березовую метлу, а затем на железную Илии.
– Мне еще жить не надоело, – усмехнулась сестра, после чего забралась на железную метлу и обхватила кузнеца руками за талию.
Мой взгляд метнулся к Арии, которая закусила нижнюю губу, но все же повиновалась приказу Люциана, что-то рявкнувшего в ее адрес. Первый ковен последовал за Третьим, но образовал более широкий круг. Мне предстояло лететь внутри этого круга, с Невеном с одной стороны, а с Нексором – с другой. Люциан дал мне точные инструкции. Следующее кольцо, сформированное Вторым ковеном, будет практически невозможно пробить любому нападающему. Магнус перевоплотился, а стригои расправили крылья, готовые отправиться следом.
– Если на нас нападут повстанцы, ты уведешь Валеа в безопасное место и будешь защищать ее ценой собственной жизни, – к моему изумлению, потребовал Нексор от Невена.
– Я и так всегда это делаю, – ледяным тоном ответил тот.
– Вот почему и в этот раз я на тебя полагаюсь.
Я лишь покачала головой. Потом в последний раз оглянулась и заметила крошечные фигурки, все еще стоящие перед порталом замка. Наконец Эстера подняла руку и помахала на прощание. Правда, я не поняла, кому предназначался этот жест – мне или Нексору, но надеялась, что нам обоим.
