Он не смог сдержать обещание, потому что я убила его раньше. Воспоминание исчезло, и я еще ниже склонилась над метлой. Слезы обжигали глаза. Я предала его и покинула своего ребенка, а теперь история грозила повториться. Почему Великая Богиня так жестока ко мне и близким мне людям? Будучи викканкой, я никогда не ставила под сомнение ее решения и пути, а став ведьмой, делала это чуть ли не каждый день. Я не сводила глаз с горизонта и горных хребтов впереди. Где-то там находилась Ониксовая крепость, и если я намерена выжить, то должна сконцентрироваться на своей цели и на время забыть обо всем остальном.
Мы летели и летели, без единого перерыва. Конечности болели от непривычных нагрузок, хотя воины на своих метлах, казалось, совершенно не устали, равно как и Селеста. Стригои парили над нами, широко раскинув крылья, Магнус летел рядом с Кайлой. Когда мы пересекали узкую долину, я различила внизу стаю ликанов, которые карабкались по скалам, следуя за нами. Их вел Ярон. Я узнала бывшего ведьмака по золотисто-коричневому меху, так похожему на цвет его волос. Ликаны вытягивали морды и завывали в знак приветствия. Лишь когда солнце начало клониться к закату, мы устремились к поляне, хорошо скрытой в лесу на берегу пруда. Ликаны уже разбили лагерь под высокими корявыми соснами и покрытыми мхом буками. Ярон принял человеческую форму, когда Селеста приземлилась и грациозно слезла с метлы. Я соскользнула со своей на дрожащих ногах и была признательна Нексору, который тут же оказался рядом и придержал меня.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Я должен был учесть, что для тебя это непривычно. Стоило гораздо раньше найти место для лагеря.
– Ничего страшного.
Лучше мы быстрее доберемся до крепости. Я на мгновение прислонилась к нему, опасаясь, что в противном случае у меня просто подогнутся колени.
Лупа плюхнулась с метлы Илии прямо на пятую точку. Он, усмехнувшись, что-то сказал ей, и в ответ сестра показала ему язык. Хотя он не мог этого видеть, кузнец громко рассмеялся. Затем протянул ей руку. Повеселев, я наблюдала, как сестра с ворчанием поднялась и, прихрамывая, пошла прочь. К Илие неспешной походкой приблизилась Ария.
– Ты ведь понимаешь, что Селесте не нравится, когда ты с ней летаешь? И для чего здесь корбий?
Ведьмак сосредоточенно провел ладонью по рукояти своей метлы и пожал плечами.
Я отвлеклась от этих двоих, когда Люциан и Криспиан начали раздавать приказы. С помощью заклинаний бойцы быстро и с военной точностью разбили палаточный лагерь. Запылали костры, и вскоре воздух наполнился запахом свежезажаренного мяса. У меня потекли слюнки. Если не считать скудного завтрака, за весь день я ничего не ела, потому что от переживаний из-за грядущей разлуки с дочерью мне кусок в горло не лез.
– Иногда я жалею, что не родилась ведьмой, – заявила Кайла и присела на ствол дерева рядом со мной. Она отхлебнула из чашки, которую держала в руке. – Это всегда выглядит так просто.
– Ничего подобного, – мрачно возразила Ария, устраиваясь с другой стороны от меня. – Для таких чар требуются годы практики.
Она не сводила глаз с Илии, который крутил свою волшебную палочку между пальцами и создавал на лесной подстилке уменьшенную копию своей кузнечной палатки. Едва он закончил, как к нему подскочила Лупа. Задрав подбородок, она задала ему вопрос, и парень, пожав плечами, приподнял полотно. Широко улыбаясь, сестра вошла внутрь.
– Лупе лучше спать в твоей палатке, – произнесла Ария как бы вскользь, но тут же прикусила губу, словно пожалела о своем замечании.
– Вероятно, с Илией она чувствует себя в большей безопасности, – неуверенно откликнулась я. – Она не так легко заводит друзей, а он, кажется, не возражает против ее присутствия.
– Хм. Я тоже это заметила. – Ведьма потянулась за палочкой и начала рисовать на земле завитушки. – А что насчет Ивана?
– А что с ним? – Я сделала вид, что не поняла. Личная жизнь сестры меня не касалась, к тому же, насколько я знала, она не была связана обязательствами с Иваном. Кроме того, Илия уже взрослый мальчик.
– Я думала, что они вместе. Она рисковала жизнью ради него.
– Потому что они друзья. Разве ты не сделала бы то же самое для Илии?
– Конечно, – последовал незамедлительный ответ.
– Илия – не тот парень, которого упустит викканка, если тот проявит к ней интерес, – вмешалась Кайла. – И Лупу не смущает, что он ворчливый и неразговорчивый.
