Вскоре настолько стемнело, что костры едва освещали площадку, на которой стояли палатки. Разговоры стали реже и тише после того, как Люциан и Криспиан по очереди назначили членов своих ковенов на ночной дозор, и многие скрылись в палатках, чтобы отдохнуть. Когда Селия встала, Невен предложил проводить ее до палатки, и она согласилась. Магнус и Кайла сидели у другого костра вместе с Алексеем. Я нигде не видела Арию, и Нексор тоже исчез. Попрощавшись с Сильваном и Разваном, которые своими историями о днях первых тренировок сделали вечер на удивление увлекательным, я отправилась к себе. В ветвях деревьев у меня над головой каркали вороны, а вдалеке слышался вой ликанов. Это и тени призрачных ведьмаков, что парили в небе, вновь оживили все мои мрачные мысли, о которых удалось забыть на краткий миг.
Забравшись в палатку, я сняла сапоги и завернулась в мягкое одеяло. Матрас оказался удобным, и после дневных нагрузок я ожидала, что быстро засну, но на самом деле долго лежала без сна, вглядываясь в темноту. Снаружи царила неестественная тишина. Лес погрузился в безмолвие, и это не давало мне покоя. Проходил час за часом. Кайла так и не появлялась. Я думала об Эстере и гадала, хорошо ли она провела день и чувствует ли себя в безопасности. Должно быть, было уже далеко за полночь, когда я сдалась, укуталась в свой плащ и вышла из палатки. Затем, бесшумно паря над землей, направилась к одному из костров, где еще тлели угли. И только собиралась приземлиться, как вдруг мое внимание привлекло какое-то движение на опушке леса. Я бросила взгляд в сторону палатки Селесты. Стражники окружали ее как живая стена и, конечно же, заметили меня. Я села и поковырялась в костре. На камне рядом с ним лежали оставшиеся лепешки. Одну из них я взяла, разделила на части и положила первый кусочек в рот. При этом есть мне совершенно не хотелось. Я то и дело поглядывала на красные точки, светящиеся между деревьями по другую сторону лагеря. Простояв у костра достаточно долго, чтобы не вызвать подозрений, я поднялась и пошла обратно. С каждым пройденным метром я сплетала вокруг себя все более плотную магическую вуаль, пока не растаяла в воздухе, став полностью невидимой. Стоило добраться до края леса, как меня окутала его темнота. Я осторожно продвигалась дальше среди деревьев, стараясь не издавать ни звука. Однако стригой двигался еще тише, и я до смерти перепугалась, когда он схватил меня за локоть, потом обвил рукой талию и побежал. От инстинктов Ивана не скрыться, да я и не собиралась. Мимо стремительно проносились деревья, и голова у меня закружилась. Закрыв глаза, я молилась, чтобы стригой не врезался в дерево и мы оба не сломали себе шеи. Иван бежал и бежал, и через некоторое время я сообразила, что он все время петляет, огибает что-то и таким образом поднимается все выше в горы. Взлетать стригой не осмелился, значит, заметил призрачных ведьмаков. Неужели он следил за нами весь день? И куда он меня тащил? Мы пересекли узкую долину, по дну которой бежал бурный поток, рядом с которым вилась тропинка. Между двумя утесами показался водопад, и Иван пронесся сквозь эту расщелину. За скалами простиралось круглое дно лощины, окруженное изломанными горами. Хотя над нами раскинулось ночное небо, с высоты это место, вероятно, не просматривалось. Стригой остановился и поставил меня на землю. Было еще темно, но я все равно различила тени, которые неторопливо к нам приближались. Жадно блестели красные светящиеся глаза.
Я нервно сглотнула, но надеялась, что Иван привел меня сюда не для того, чтобы скормить им на завтрак.
– Ты должен вернуть меня до рассвета, – напомнила я. – Надеюсь, ты это учел.
Когда я сделала шаг в сторону, под ногами захрустел гравий. Глаза медленно привыкали к темноте. Вокруг не росло ни деревьев, ни кустов.
– Ты не вернешься, – без всякого выражения сказал Иван. – Ты нужна нам здесь.
– О чем ты? Ты не сможешь шантажировать королеву моим похищением, если вдруг в этом и заключается твой план.
Чтобы заглянуть ему в лицо, я создала крошечные огоньки, которые плясали на кончиках моих пальцев. Глаза стригоя горели темно-красным цветом. Он был голоден, щеки впали. Как давно он не пил?
– Мы можем вместе составить какой-нибудь план, но тебе придется меня отпустить. – Мой голос эхом отразился от скал.
Мужчины и женщины, окружавшие нас, враждебно изучали меня. Их было больше, чем я предположила в первый момент, потому что это укрытие оказалось не таким уже маленьким, как мне показалось вначале. Идеальное место, если имеешь дело с врагом, который не умеет летать. Оно превратилось в ловушку, и Иван не мог этого не понимать. Однако он явно был в отчаянии. Видимо, все окружающие – члены повстанческой армии, которую создала Лупа. Она объединила и возглавила группу стригоев, ведьм и виккан, которых я узнала по разноцветным плащам. А сама сейчас путешествовала с королевой. В курсе ли она, что делает Иван и что он поблизости?
Я подавила дрожь в голосе.
