Алеф готова разреветься из-за камня.
Пожалуй, только Гайто остаётся совершенно спокойным. Но мне уже и в его спокойствии чудятся признаки грядущей бури.
Блин, жаль, я в родном мире не закончил каких-нибудь командирских курсов. Сейчас бы имел понимание, что со всем этим делать.
Впрочем, кое-что я и без курсов понимаю: не надо было спать с подчинённой. Как минимум. Однако теперь, как говорится, обратно не растрахаться, а значит, будем работать с тем, что есть.
— Нам, полагаю, туда? — Гайто указал катаной вперёд, туда, где стоял город.
Да, город. Эти громады впереди обладали правильными формами, прямыми линиями, что наводило на мысль: их создали разумные существа, а не бездумная природа. Высотные здания, чёрными силуэтами вырисовывающиеся на фоне жёлтого неба и бежевого грунта.
— Счастливого пути, — сказал Сайко.
— Ты что, не идёшь? — Я чуть повернул к нему голову.
— Нет, Крейз, я — не иду. И за каким чёртом идёшь ты — ума не приложу. Если можно просто подождать пару часов и улететь на базу.
— А насколько спокойно ты будешь чувствовать себя на базе, когда Баэлари не сможет вырабатывать энергию? — спросила Лин, уже не скрывая раздражения. — Если до сих пор не понял, это означает, что стены Места Силы прекратят сдерживать Чёрную Гниль, а у тебя закончатся все твои волшебные способности.
На словах Чёрная Гниль Лин куда-то показала пальцем. Я сфокусировал взгляд на просвете между скалами и чудом сдержал ругательство.
Я, по ходу, слишком увлёкся беспокойством за наши внутренние распри. Слона-то и не заметил. А слон… Слон — был.
На расстоянии километра от нас стояла чёрная стена.
Она окружала то место, где мы приземлились, окружала мёртвый город впереди. Как будто изо всех сил пыталась сомкнуть объятия, но не могла.
Стена была ниже, чем стены Места Силы, но существенно выше кибера. И она даже с такого расстояния не казалась твёрдой. Колыхалась. Жила.
Чёрная Гниль.
— Сайко? — позвала Лин.
Я перефокусировал взгляд на кибера, застывшего возле трапа. Сайко молчал.
— Ладно, — сказал я. — С тобой я разберусь на базе. Пока будешь стоять здесь и охранять «птичку». Никуда не отходить. Приказ усвоен?
— Так точно, командир, — отозвался Сайко.
Не говоря ни слова, я покатил к городу, стараясь держать среднюю скорость. Такую, чтобы можно было и резко остановиться, и резко разогнаться, смотря что понадобится.
Лин, Алеф и Гайто двигались следом. Дорога — если можно так назвать узкий проезд, змеящийся между скалами, — не позволяла ехать рядом, поэтому мы растянулись колонной.
— Что думаешь с ним делать?
Гайто ехал замыкающим, он без лишних напоминаний сообразил, что Лин и Алеф нужно прикрывать, а раз уж нас двое — прикрывать будем с двух сторон. Голос его я слышал даже не ушами — какие ещё уши у кибера? — а прямо у себя в голове. При этом по голосу сразу же понимал, где он находится.
Чертовщина настоящая.
— Что-нибудь придумаю, — ответил я, не желая обсуждать с подчинёнными одного из них.
— Если хочешь знать моё мнение, от Сайко нужно отказываться, — сказал Гайто. — Не то это место, чтобы доверять человеку, который начал ломаться.
Гайто был на все четыреста процентов прав. И судя по тому, что Лин и Алеф молчали, они думали точно так же. Как бы мне ни было тяжело принять такое решение — принять его придётся.
Чёртов Сайко! Не мог отрастить к двадцать трём годам яйца побольше!
Вокруг было тихо и безжизненно. Ни птиц, ни зверей. Только постоянно дующий встречный жаркий ветер, до такой степени ровный и непрерывный, что у меня возникали серьёзные сомнения в его естественном происхождении.
Город надвигался на нас мрачной громадиной. Теперь уже было видно, что здания — действительно чёрные.
Что же это такое? О чём шла речь в «прописях»? Загадки множатся. На один ответ — три новых вопроса. Всё ради того, чтобы в итоге сказать: «Я знаю только одно: что я ничего не знаю»?
— Мрачновато, — поделилась Алеф своими соображениями.
— Вряд ли это так задумывалось, — пробормотал я.
Мы уже въехали в город и, сбавив скорость, катили по широкой улице. Здесь получилось выстроиться шеренгой, и стало спокойнее. По крайней мере, мне. Потому что когда остальные ехали за мной, я не мог их видеть.
Чем была покрыта дорога — я понять не сумел. Не асфальт и не бетон — точно. Но и не тот же грунт, что за городом. Какой-то интересный рифлёный материал.
Дорогу изрядно занесло песком. Город в принципе выглядел давным-давно погибшим.
Здания смотрели мёртвыми пустыми окнами. Чернота их стен казалась угольной.
Сначала, глядя на окна в первом встречном приземистом здании, я подумал, что это лишь интересное дизайнерское решение. Но после пятого или шестого понял — нет. Просто так тут было заведено.
— Окна пятиугольные, — сказал я.
— Как и здания в целом, — добавил Гайто.
А вот это мне в глаза как-то не бросилось. Здания и здания. Но ведь действительно, если присмотреться — они не прямоугольные в сечении, а пятиугольные.
— Пять углов, пять человек в команде, пять «птичек», — задумчиво произнесла Алеф. — Это ведь что-то значит, да?
— Пятиугольные камни и кристаллы, — добавил Гайто.
