Я не сразу понял, откуда и почему доносится этот хруст. Потом повернул голову и увидел, как троим киберам гориллы оторвали головы, повалили их и принялись рвать в клочья грудные пластины, добывая вкусную начинку.
Погибала пятёрка Цхая.
— Этому миру уже конец, — извиняющимся тоном сказал Хирург. — Его ты не спасёшь. Господи, да посмотри ты по сторонам! Он
— Прекрати это! — заорал я, указав на горилл.
Кого-то уже вытащили из кибера. Человек не шевелился. То ли погиб, когда оторвали голову киберу, то ли попросту был парализован, как описывали все, столкнувшиеся с Хирургом.
Щелчок пальцев, и гориллы замерли. Хирург вопросительно смотрел на меня.
— То послание… в прачечной, на первом уровне. Про паучью тропу. Это ведь ты?
— Естественно. Я знаю тебя, Крейз. Может быть, тебе и хочется думать о себе, как о человеке, который ни за что не бросит коктейлем Молотова в окно родильного дома, но на самом деле внутри тебя живёт тьма. Вспомни, для чего ты хотел вырваться с первого уровня. Я этого не знаю, скажи мне. Интересно.
— Чтобы убить того, кто меня туда затащил, — процедил я сквозь зубы.
— Конечно, — тепло улыбнулся Хирург. — Я предполагал, что ненависть приведёт тебя сюда. А вот чего я не мог предположить — так это тебя!
Он уставился на Алеф, и та вздрогнула.
— Что это за трахнутые поигрушечки в Ромео и Джульетту? Ты тянешь его назад, дорогая! Извини, но с тобой покончено, прости-прощай, мне очень жаль, но его ты за собой не утянешь. Будь добра, отвали!
Это был какой-то сюр. Казалось, он просто хватает реплики из воздуха. Его слова не имели вообще никакого смысла. Но на Алеф они подействовали, и она схватила меня за руку. Я сжал её ладонь — сильно, но бережно.
— Пошёл ты нахрен, — сказала она. — Со мной будет покончено тогда, когда я решу.
Я вновь перехватил нить разговора:
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, свихнувшаяся мразь, но это мне всё больше напоминает разговор с искусственным интеллектом, у которого диагностирована шизофазия. Ты забрал сердце Лин. Я здесь ради него, и ты мне его отдашь. А потом ты вернёшь всё то мясо, что наворовал у моих друзей.
Хирург перевёл взгляд на меня:
— Сердце перестало биться.
Теперь вздрогнул я. Одновременно с Алеф. И ещё крепче сжал её руку.
— Но оно и не сгнило. — Хирург внимательно осмотрел посеревшее, остановившееся сердце. — Забери. Может быть, случится чудо — я не знаю. Но это — единственная уступка, на которую я пойду. Остальные нужны мне.
Я отпустил Алеф и протянул руки вперёд. На мне были перчатки, чему я только порадовался. Коснуться человеческого сердца голыми руками я бы не смог себя заставить.
Наверное.
— Дай его мне, — прошептала Алеф.
И я передал сердце ей. Хирург терпеливо наблюдал за этой сценой.
А я ведь рассчитывал на то, что после разговора с ним у меня станет меньше вопросов.
— Так значит, ты создал Чёрную Гниль, — сказал я.
— Именно, — кивнул Хирург.
— Как… В смысле, когда?.. Как ты вообще оказался со всем этим связан?!
— Ты хочешь узнать, как мальчик из твоего воспоминания стал дьяволом? — усмехнулся Хирург. — Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа, поскольку он не имеет никакого смысла. Я уничтожаю миры просто потому, что это — моя работа, Крейз. Я должен это делать ради себя, ради тебя, ради всех нас. Если хочешь — можешь меня ненавидеть, почему нет, развлекайся. Но этому миру конец. Даже если я уберу отсюда Чёрную Гниль — чего я, заметь, сделать не могу, — он обречён просто в результате достижения критической массы говна, затопившего его. Поэтому перестали появляться новички. Поэтому скоро Место Силы будет законсервировано. И ты должен оказаться там! — Он ткнул в меня пальцем. — Чтобы выжить! Раз уж ты пока блуждаешь в этих лабиринтах.
— А как насчёт тебя? — спросил я. — Ты что — погибнешь здесь?
— Я? — Казалось, он удивился. — И в мыслях не было. Я буду ждать тебя на той стороне, потому что мы ещё не закончили. Кстати, возьми. Я ведь обещал тебе подарок. Это просто символ того, что я тебе не враг. Я — твой друг.
Он протянул мне плоскую чёрную коробку, которая на вид и на ощупь была словно пластиковая.
— Наши истинные желания часто находятся гораздо глубже тех страстей, что обуревают нас. Тебе кажется, что ты
И он просто исчез.
Одновременно с ним исчезли все остальные твари.
И как будто сцену сняли с паузы, предварительно почистив в фотошопе.
— Что за… Что произошло?! Крейз, какого чёрта вы вылезли из киберов?! — загромыхал голос Хиккса.
Да, мамочка, спасибо. Сейчас надену свитер…
Сложнее всего было решить: верить ублюдку или просто посчитать его психом.
