– Так как же на занятии у первогодок могло оказаться свежее тело?
– Не знаю, – еще тише ответил молодой. – Клянусь, учитель, я не приносил его из лаборатории. Для сегодняшнего дня я приготовил вам того бездомного безногого старика. С ним легко было бы справиться даже новичкам… А как на стол попал тот здоровяк, я понятия не имею.
До меня донесся звук тяжелых шагов.
– Кто, кроме тебя, имел доступ в подсобку? – после недолгого молчания резко спросил мэтр Лонер.
– Вы, я, все до единого темные и почти любой старшекурсник со светлого потока – защиты на этих дверях считай что нет. К тому же тут много смежных помещений, через которые легко пройти незамеченным в лабораторию первого этажа. Это в подземельях у нас все было сделано, как положено, а тут пришлось приспосабливаться и для начала закрывать самые важные. А это долго и требует много сил. Поэтому я еще не везде… успел.
Старый мэтр явно уловил прозрачный намек и больше не стал упрекать коллегу в халатности. А еще через пару секунд до меня донесся его тяжелый вздох.
– Что можешь сказать о браслетах, Гриммор? – взял себя наконец в руки мэтр, окончательно заставив меня поверить в его невиновность.
Молодой демонолог, имя которого я уже видел в расписании, почти не задержался с ответом:
– Судя по всему, использовали артефакт. Темный. Я нашел характерные следы на запястьях в местах, где они соприкасались с железом. На самом металле их уже не осталось – на артефакте стоял хороший
Я задумчиво свел брови к переносице: кажется, ситуация становится чуточку менее туманной, чем минуту назад. Не зря я вернулся.
Если хорошенько подумать, Лонер со своим запечатанным даром – легкая добыча. Опытный, упрямый, принципиальный до отвращения некромант с огромным стажем, который внезапно стал уязвим и соблазнительно беззащитен… а врагов у него за эти годы наверняка накопилось немало. И далеко не все из них уже покинули этот мир.
Конечно, просто так от него не избавиться: преподаватель академии – это вам не пропавший из кадки огурец. Однако если начальство узнает, что по его недосмотру погиб ученик, особенно если он – наследник какой-нибудь знатной фамилии, то скандал будет – о-го-го. А последствия для оставшихся в академии некромантов – и вовсе не предсказуемы.
Но тогда получается, что сегодняшний сбой – это камешек в огород Лонера? Быть может, результат неразрешимых разногласий в коллективе преподавателей? Месть? Еще какие-то причины, о которых мне пока ничего не известно?
Отступив от двери, я бесшумно прокрался мимо стоящих друг за дружкой столов, благополучно миновал несколько рядов парт и уже направился к выходу, как сзади донесся отчаянно громкий скрип открываемой двери и полный тщательно скрываемого раздражения голос:
– Что-то забыли, адепт?
Я замер, мысленно выругавшись на свое невезение, а потом медленно обернулся и как можно спокойнее ответил:
– Да. Я где-то потерял свой учебник.
Да простит меня Нич за эту наглую ложь…
Я собирался сказать еще кое-что в свое оправдание, пряча наспех придуманную полуправду за многословными кружевами лжи, но неожиданно увидел стоящего в дверях преподавателя и буквально подавился заготовленной фразой. Потому что только сейчас понял, почему за время урока тот ни разу не встал из-за стола: у старого мэтра отсутствовала левая нога, начиная от самого паха. За прошедшие с момента нашей последней встречи годы он успел где-то ее потерять, поэтому теперь опирался на два деревянных костыля и явно не испытывал восторга от этого обстоятельства.
Более того, когда я вытаращился на аккуратно заправленную штанину, мысленно отругав себя за невнимательность, его лицо скривилось, как от застарелой боли. В глазах промелькнула тщательно сдерживаемая ярость, пережитое унижение… а потом оно стало таким же бесстрастным, как и раньше.
– Вы нашли его? – словно ничего не случилось, холодно осведомился он, глядя мне прямо в глаза.
Я растерянно моргнул.
– Что? А… нет еще, мэтр. Видимо, обронил где-то в другом месте.
И заколебался, не зная, как справиться с ошеломительной правдой, которая так неожиданно на меня обрушилась.
– Вы хотели меня о чем-то спросить? – словно прочитал мои мысли Лонер. Все такой же прямой, несгибаемый, упорно не желающий признавать свое уродство и тщательно скрывающий даже от себя, чего ему стоит просто стоять вот так напротив и делать вид, что все в порядке.
Я непроизвольно покосился на его пустую штанину и, тяжело вздохнув, покачал головой.
– Нет, мэтр. Простите за беспокойство.
После чего отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, поспешил покинуть аудиторию. Но когда я уже решил, что все трудности на сегодняшний день закончились и я могу снова со спокойной душой доверять давнему другу, Лонер неожиданно решил меня окликнуть.
– Как ваше имя, адепт? – спросил он, когда я уже переступал порог.
Я во второй раз обернулся и честно ответил:
– Гираш.
– Я имею в виду полное имя. Полагаю, у вас нет причин его скрывать?
Вообще-то есть, но мы, вероятно, говорим не о том моем имени.
