— Здесь проходит красная черта, — сказал он, — как видно, мне уже хватает Интеллекта, чтобы её видеть. Так что всем приготовиться, на нас могут напасть сразу, как только мы её пересечём.
— Ты же хотел попытаться поговорить с ним, — напомнила Яника.
— Я и попытаюсь, — не стал спорить Сареф, — но после всех ловушек, что мы преодолели, не факт, что он захочет разговаривать. Так что будьте готовы к любому повороту. И… вперёд…
Едва Сареф пересёк незримую красную черту, как его словно обдало потоком холодного воздуха. Словно некое могучее существо снисходительно соизволило обратить на него внимание. Длилось это не более мгновения, и всё же Сареф почувствовал себя крайне неуютно. Ощущение было, словно его сейчас только что внимательно рассмотрели… и из увиденного сделали соответствующие выводы. Обернувшись, Сареф увидел, что и его спутники это почувствовали. Джаспер, Лина и Яника почти не могли скрыть того, как сильно они были напуганы. И даже Бреннер выглядел куда менее уверенным в себе, чем всегда. Но Сареф сейчас только ощутил горячую благодарность к каждому из них. За то, что они все не побоялись сюда прийти. Ради него.
Наконец, перед ними предстала последняя пещера. Огромная, просторная пещера, в которую неизвестно откуда проникал солнечный свет. Со стен свисали огромные сосульки, поверхность хотя и была припорошена снегом, но отчётливо виднелись и чёрные камни под ним. И холод… здесь было намного холоднее, чем в любом другом месте этого подземелья. Искорка, не отходя от своего хозяина, недовольно шипела: ей, очевидно, не нравился такой холод.
И самое удивительное — здесь даже был ручей. А рядом с ручьём — корзина, доверху заполненная рыбой. Но при этом в пещере никого не было.
— Ага, — раздался голос, — всё-таки дошли.
Повернувшись, Сареф увидел, что на огромном валуне сидит тот, кого они, собственно, и искали. Бивень. И он, действительно, выглядел как странная помесь кота и медведя. На морде у него, соответственно, были два бивня. Не такие большие, на первый взгляд, но всё равно достаточно опасные. Несмотря на то, что это существо было покрыто шерстью, оно всё же не пренебрегало одеждой: меховая куртка, такие же штаны, простенькие сапоги. И даже шапочка, над которой развевался непонятный мерцающий шлейф.
— Очередная группа ходоков добралась до меня, — продолжал Бивень, — не испугались, когда растеряли друг друга, смогли добраться сюда, смогли через все преграды и ловушки пройти. Что ж, значит, ждёт меня очередная славная битва. Впрочем, я вижу, что один из вас меня понимает, — он подмигнул Сарефу, — в таком случае, что же ты намерен делать дальше, ходок? Хочешь драться?
— Мне… мне нужно ваше Кольцо Силы, — чуть запнувшись, сказал Сареф, выходя вперёд.
— Значит, будем драться, — пожал плечами Бивень, — эту награду я никому никогда так просто не отдаю. Даже лучшие бойцы, что сумели меня сразить, не всегда её получают, ой, не всегда. Почему же я должен сделать исключение для тебя?
— Дело в том, что для меня это вопрос жизни и смерти, — осторожно сказал Сареф, — мне нужно это кольцо не ради выгоды и не ради возможности стать сильнее кого-то другого. Оно нужно, чтобы перекрыть слабость, которая отравляла мне существование со дня моего рождения.
— Так, парень, давай ты не будешь проводить эти фокусы с упрашиванием, — сурово сказал Бивень, — я за свою жизнь наслушался достаточно жалостливых историй о трудном детстве и о том, почему я должен сопереживать тому или иному нытику. Так что или говори по делу — или давай драться. А ещё одна попытка Убеждения — и получишь Чёрным Кулаком в лицо.
— Нам не нужно драться, — предпринял Сареф новую попытку, впрочем, благоразумно придерживая Убеждение, после чего достал из своего Инвентаря сферу Короля Воров, — я всё равно получу от вас это кольцо. Так что лучше давайте по-хорошему.
— И что это меняет? — голос Бивня хотя и не изменился, но всё же Сареф уловил в нём отголосок замешательства, — даже если эта штука и поможет тебе получить нужную добычу — это не отменяет необходимости драться. А во время этого может случиться всё, что угодно.
— Ладно! Хорошо! — предпринял Сареф последнюю отчаянную попытку, — позвольте мне доказать вам, что мне действительно нужно это кольцо.
— Ну, попробуй, — весело сказал Бивень, соскальзывая с валуна, — но, предупреждаю, хотя бы один фокус…
— Никаких фокусов, — Сареф отдал Эвр Бреннеру, после чего осторожно пошёл вперёд. Бивень бесстрастно ждал его. Когда Сареф подошёл к нему почти вплотную, то открыл Системное окно, так, чтобы Бивень смог увидеть его базовые Параметры.
Монстр смотрел в его Системное окно почти двадцать секунд. Выглядел он при этом растерянным, словно никак не ожидал увидеть подобного.
