Сареф, наконец, завершает историю своего вынужденного бездействия. И пусть пребывание в поместье драконов было не самым приятным временем ни для него, ни для его демона-хранителя, даже это время было использовано с толком. Теперь же у драконов больше не осталось повода держать его дальше, и Сареф, наконец, снова свободен.И путь его, конечно же, лежит в земли светлых эльфов, на очередные Всесистемные Состязания, где Чемпионы своих рас, лучшие из лучших, будут бороться за главный приз, за величайшую честь и право вписать своё имя в историю. И здесь Сареф, наконец, отдаст долг стревлогам, повысив их шансы на победу до предела.Но на Состязаниях история не заканчивается. Неожиданный зов из прошлого вынуждает Сарефа отправиться туда, где законы Системы действуют слабее, чем где бы то ни было. И с учётом того, что не только драконы и демоны по-прежнему строят на Сарефа свои планы... ещё неизвестно, чем это может обернуться...
Едва прозвучал сигнал к бою, как Анейраш и Эмиль начали двигаться одновременно. Первый запустил струю холода, второй — режущую волну, заряженную пламенем. Оба снаряда столкнулись в воздухе, породив невероятной силы взрыв. В воздух мгновенно взметнулась туча песка, пыли и камней. Когда же она рассеялась — противники сблизились и начали прощупывать друг друга.
С одной стороны, у Анейраша было преимущество: шест был длиннее катаны и, очевидно, легче. При этом реализовать преимущество тяжести у Эмиля не вышло: он как минимум два раза пытался либо разрубить шест, либо сломать его. Но у него, ожидаемо, ничего не получилось. Впрочем, по его лицу нельзя было сказать, что его это сильно разочаровало. Если уж Анейраш с этим шестом прошёл первые 3 поединка — наивно было ожидать, что сейчас, в финале, получится сломать его оружие. Это было бы слишком просто. С другой стороны, попробовать тоже было нужно.
С минуту ни Анейраш, ни Эмиль не использовали никаких способностей, изучая друг друга исключительно на предмет Параметров. И их можно было понять: слишком многое поставлено на кон, слишком далеко оба зашли, чтобы так опрометчиво рисковать, слишком велика будет цена ошибки. Именно поэтому оба так осторожничали, обмениваясь исключительно базовыми атаками. При этом все понимали: это лишь затишье перед бурей. Разгон, буйство и ураган силы были ещё впереди.
Наконец, Эмиль не выдержал и раскрыл свой первый козырь. Слишком уж удачным оказался момент. Анейраш при очередном блоке увёл своим шестом катану Эмиля далеко в сторону — и открыл правый бок для атаки. Конечно, если бы Эмиль рванул, чтобы ударить его кулаком или локтем — Анейрашу бы хватило времени уйти от этого удара. Но неожиданно тот выполнил колющий приём… ножнами, которые до этого висели у него на поясе. Анейраш получил весьма болезненный тычок в солнечное сплетение. После чего стревлог, ожидаемо, разорвал дистанцию. Но и в его глазах не было ни капли раздражения или досады. Напротив, это — ценная информация, и мелкая рана, полученная сейчас, станет ключом ко всем будущим ситуациям, когда подобной атаки можно будет предвидеть. А пока стоило держать в голове: Эмиль может при помощи ножен продолжить, вероятнее всего, любой свой приём.
А Эмиль продолжал напирать, закрепляя успех. Новый приём, который до этого нигде не был показан, стоил Анейрашу едва ли не половины здоровья. Эмиль нарочито медленно убрал свою катану в ножны — и после этого Анейраша… вернуло в точку, где он находился секунду назад. И Эмиль, конечно же, зная, что он там появится, выхватил катану и совершил точный укол, пробив Анейрашу предплечье.
После этого Анейраш уже вынужден был отдать заряд Тёмной Фазы, чтобы набрать безопасную дистанцию. Судя по всему, с помощью своей способности Эмиль теперь мог не только останавливать время на одну секунду, но и поворачивать его вспять. Таким образом, ты никогда не можешь чувствовать себя в безопасности, ибо соперник просто вернёт тебя в предыдущую точку, где тебя будет поджидать заботливо подставленный клинок.
Кроме того, когда Анейраш унёсся прочь в виде тёмного облака, Эмиль коротко кивнул про себя. Одной из его первоначальных задач было выяснить, что у Анейраша будет за дополнительная способность, которая крайне сильно мешала его предыдущим соперникам весь турнир. И, получив подтверждение, что это та же Тёмная Фаза (Хотя Эмиль, конечно же, не мог знать её точного названия), он на основе полученной информации дорабатавал стратегию поединка на ходу.
В данный момент Эмиль желал закрепить свой успех. Он указал на Анейраша левой рукой, направил на соперника катану, выставив её параллельно руке, и совершил смертоносный рывок. Вот только теперь и Анейраш начал раскрывать свои козыри. Перехватив шест обеими руками, он совершил перед собой движение, будто пытается что-то сбить на землю. И, к огромному удивлению зрителей, Эмиль, который был от него на расстоянии не менее 20-ти шагов, буквально споткнулся в воздухе и упал на землю.
Сареф, конечно же, знал, что это была за способность. Умение, с помощью которого стревлог мог толкать своих соперников. Именно с этого умения, кажется, началась их схватка в Приграничье. Но при этом в течение всех Состязаний это умение стревлог не демонстрировал. И Сареф уже подумал было, что за полтора года Анейраш сменил его на что-то ещё. Но нет… стревлог явно приберегал его для заключительного поединка, рассчитывая не только на помощь Сарефа с оружием и Параметрами. Когда же Эмиль упал на землю, Анейраш исчез — и в следующее мгновение в его сторону на огромной скорости один за другим направились сразу 3 чёрных хлыста. От первого Эмиль кое-как сумел уклониться, второй отразил катаной, а третий оставил на его предплечье кровоточащий рубец.
