Когда по завершении пятого дня они пересекали границу кланов Сэйна и Уайтхолл, стражники на пропускном пункте, регистрируя его спутников, вежливо кивнули Лине, словно бы хорошо её знали. Та же презрительно от них отвернулась, явно давать понять, что общаться не в настроении. Это Сареф уже никак не мог игнорировать. Очевидно, что у Лины с кланом Уайтхолл были связаны очень неприятные воспоминания. Вероятно, этим и объяснялась её постоянная агрессия в сторону главы этого клана. Но, как и в прошлые разы, вопросов решил не задавать. Если уж Лина согласилась прийти сюда на работу, значит, она была уверена, что сможет держать себя в руках. А личные тайны… если она захочет — расскажет сама. Сареф, в принципе, уже твёрдо был научен правилу, что в подобных моментах давить не следует. Стоит совсем немного потерпеть — и тебе сами всё расскажут…
Предчувствия не обманули Сарефа: они успели прибыть в город Вервелл, из которого им придётся выступать в поход, в последний момент. Сарефу даже пришлось настоять на том, чтобы их приняли сегодня: ведомство, принимающее взносы на поход, уже заканчивало свой рабочий день, и только Убеждение Сарефа позволило ему завершить всё нужное оформление сегодня.
Вопреки всем опасениям, никто не узнавал Сарефа, не начинал себя вести подозрительно, следить за ним и так далее. Словно бы все действительно верили, что он — всего лишь неизвестный наёмник по имени Рен Хатагава.
Когда Сареф вёл свою группу отдыхать — в очередной раз Лина показала, что хорошо здесь ориентируется, когда дала совет, в какой гостинице будет идеально отдохнуть по соотношению цена/качество. Все были настолько вымотаны этим недельным марш-броском, что покорно согласились на предложенный вариант.
***
И вот, наконец, наступило утро того самого долгожданного дня. Сареф проснулся очень рано и долго не мог поверить, что он действительно, дожил до этого момент. Сегодня он, наконец, получит вожделенный артефакт. Понимая, что заснуть уже не получится, Сареф вызвал из Системного Инвентаря сферу Мёртвого Короля воров и принялся её рассматривать. Ничего примечательного. Обычный чёрный шарик. Правда, материал, из которого он был сделан, определить не получилось. Вроде бы металл, шарик для своего размера был довольно увесистый, но при этом какая-то степень податливости у него всё-таки была. И если зажать шарик в руке на несколько секунд, то можно было почувствовать, что внутри него маленькими толчками исходят волны силы. Как будто… пульс. Интересно, что же эта сфера сделает с демонами, когда окажется на их территории? Вряд ли что-то совсем уж разрушительное — Система подобное точно не допустит. Но вот маленькая месть, обидный щелчок по носу — это уже вполне в его духе. Хотя… если вспомнить, как жадно Король воров пил кровь убитого им демона — то он уже переставал казаться таким уж безобидным. Да и если у него есть чёрный клинок — значит, он не раз пускал его в ход, убивая других Жителей Системы навсегда. Так что… в этот момент Сареф понял, что с этим долгом лучше сильно не затягивать.
Чтобы отвлечься от этих мыслей, он перевёл взгляд на другое содержимое Системного Инвентаря. Амулет в виде морской звезды, который должен призвать монстра-акулу Бакуса на помощь, если ему будет совсем худо. Скрепя сердце, Сареф закрепил амулет на быстрый вызов вместе с арбалетом Эвр и окуляром Глаз Снайпера. Всё равно непосредственно для вызова Бакуса ему нужно будет оросить этот амулет своей кровью. А так… для него слишком важен и сам поход, и все те, кто согласились туда пойти ради него, чтобы он не предусмотрел любую возможность позаботиться об их безопасности.
И вот, наконец, все приготовления закончены. Позавтракав и по совету Лины здесь же и закупившись оптимальным количеством припасов, группа Сарефа выдвинулась к нужной пещере. И вот, через сорок минут, они стоят на границе, за которой и должен был начаться главный в жизни Сарефа поход.
— Ну, что, — Сареф неуверенно оглянулся на своих товарищей, — если мы все готовы, то… группа?
Джаспер, вызвавший свою саламандру при выходе из города, чтобы на способность сразу начала сходить перезарядка, коротко кивнул. Яника, как обычно, улыбнулась своей светлой ободряющей улыбкой, которая по-прежнему очень нравилась Сарефу. Несмотря на то, что он быстро и относительно безболезненно смирился с тем, что Яника связала свою жизнь с Джаспером, за эту улыбку он был готов простить ей что угодно. Лина мрачно улыбнулась и ударила кулак о кулак: она явно чувствовала себя здесь в своей стихии куда больше, чем даже в городских тавернах. Бреннер же тоже ограничился коротким кивком, в котором, однако, Сареф углядел желание разорвать на куски каждого монстра, который им здесь встретится. Ради того, чтобы гном, наконец, смог помочь Сарефу так же, как тот помог ему самому. Итак…
