Она любила переиначивать картины мэтров, только в северных реалиях. Вместо туземок на берегу — саамы у реки. Однако композиция и цветовая гамма безошибочно угадывалась, и ошибиться было невозможно. Да, Ник-Адонис будет классно смотреться рядом. Проблема в том, что отбор в экспозицию эта картина может просто не пройти. Надо представить на замену еще что-нибудь.
Нику она пока звонить не стала, чтобы не обнадеживать раньше времени. Если все получится, даст знать.
— Это кто был? — спросил Сергей, который вел машину и прислушивался к разговору.
— Дядя, — ответила она.
— Дядя? — переспросил он. — У тебя только тетка есть.
— Ну, муж ее.
— Общаетесь?
— Время от времени.
На нее вдруг нахлынула меланхолия. Фонари проносились мимо; голые деревья, усыпанные снегом и гирляндами огней, рябили в глазах. От этого мельтешения глаза сначала стали сухими, а потом начали слезиться. Девушка перевела взгляд на свои руки, сложенные на коленях.
Дядя. Название одно. Выгоды своей не упустит. У нее даже процент с продаж ниже, чем у художников со стороны, которые тоже выставляются в галерее. Зато хвастается, какая у него одаренная племянница, и всегда ее этим попрекает. Благодетель, в ноги кланяйся, помогаю ведь. Пока она сама не пришла на поклон, переступив через себя, и не думал даже.
Баба Аля умирала — сказал, денег нет. Чужие люди помогли. Это всегда будет стоять между ними.
А его жена! У тети Маши нет задатков, говорила баба Аля. Жили-были две сестры, Маша и Наташа. Как в сказке.
Бабушка Ксения, их мать, возлагала на старшую дочь большие надежды и имела наполеоновские планы, которым, как водится, не суждено было осуществиться. Она мечтала, чтобы дочь поехала в столицу, выучилась и стала знаменитой. Тем более что семья была не из последних. «Недобитки» царские. Как выжили — большой вопрос.
И вот Наташа повстречала не принца, а простого художника, отца Инны, и вышла за него замуж. Мезальянс, скандал, позор, разрыв! Капулетти и Монтекки. Родовитая пани и беспородный дворовый пес. Смешно, право слово.
Бабушка Ксения с тех пор не разговаривала с дочерью. Она считала, что Ветошко ее погубили, зарыли талант в землю, испортили кровь — список можно легко продолжить. Перечень претензий был бесконечным. Может, даже к лучшему, что контакты окончательно прервались.
И в гибели дочери она тоже винила зятя. Хотя могла при желании подключить связи и вывести гаишника на чистую воду. Но не стала. Так же как не стала брать к себе осиротевших внуков. Даже на похороны не пришла.
Инна знала бабушку с материнской стороны только по фотографиям. Видела мельком лишь однажды, и ее до глубины души поразила эта странная, сухощавая и очень властная дама с королевской осанкой. Она стояла у входа в галерею и курила тонкую сигарету на мундштуке. Девушка поспешно ретировалась, пока ее не заметили.
Сестра мамы, Мария, вышла замуж по расчету за одобренного матерью жениха. Так и получилось: Миша и Маша. Живут для себя, душа в душу. Тетя Маша — скандальная особа, которая «отжала» родительскую квартиру. Грозилась детей отнять, хотя понятно, что они ей ни к чему. Своих нет и не надо. Есть женщины, не созданные для материнства.
— Что молчишь? — поторопил ее Серый.
Интересно молчит, брови хмурит, губы кусает. Вроде не плачет, но близко к этому. И на лице вселенская печаль, даже не по себе. Опять у нее «то самое» задумчивое настроение, когда приходится вытягивать клещами ответы.
— Так, — ответила Инна. — Тебе это не надо. Неинтересно.
— И все-таки.
Инна глубоко вздохнула.
— Жила-была принцесса, — начала она. — Она жила в башне, и ее должны были выдать замуж за прекрасного принца. Но ее украл дракон.
— Ее или башню? — хмыкнул он. — И что потом?
Он сначала не понял, подумал, она про него говорит. Но дальнейшие слова убедили в обратном.
— Потом она вышла замуж за дракона. Королева рассердилась и отказалась от принцессы. Сестра принцессы тоже не хотела ее знать. У принцессы и дракона родились дети, мальчик и девочка. Все было хорошо, пока злые люди не убили принцессу и дракона.
Она замолчала, сглотнув ком в горле.
— А дальше? — мягко, задумчиво спросил он.
— Дальше ничего. Конец.
— Странный какой-то конец у твоей сказки.
Серый понял, что она о родителях матери, если он ничего не путал. Ну и семейка! Полно скелетов в шкафу. Почти как у него. Только его «скелеты» давно мертвы и похоронены.
— Бывает и такое, — в сердцах бросила она. — О, приехали.
Мужчина помог ей отстегнуться. В последнее время это был только повод, чтобы лишний раз ее коснуться. От чистых волос шел запах сирени; так пах шампунь в отеле. Поцелуй на прощание.
Выйти из авто и проводить до квартиры. Еще один поцелуй. Вроде оттаяла.
— Пока.
