МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ полностью

Томас упал на колени. Мир заволокло чернотой. Он знал, что умирает, снова возникло ощущение, что он отплывает от берега, и все же он попытался увидеть, где девочка, в безопасности ли она. Он не мог видеть, поскольку находился за спинами дьяволов, их крылья были развернуты веером, хотя и знал, что они убивают. Делая больше таких как он. Мертвых. Изуродованные тела. Зрение подвело его, и на него опустилась завеса тьмы; теперь он чувствовал, как кирпичи двора расплющиваются под ним, а его лицо прижимается к ним. Холод. Он почувствовал вонь злых ангелов, жестокую и тошнотворную. Он прислушался к своему сердцебиению, но услышал только тишину в груди. Он помнил, что у него не было руки, но он не чувствовал ни одной из своих конечностей. У него было ощущение, что его желудок опорожняется через рот, но он не дышал, поэтому он не боялся задохнуться. Затем он почувствовал, что его кишечник и мочевой пузырь опорожняются. Затем он кончил, едва ощутив это, последнее, приглушенное наслаждение своего тела. Образы и слова в полном беспорядке приходили в его голову, но они заглушали пронзительный вой безумия, доносившийся снаружи, звук, который он слышал раньше, но теперь он был далеким, затихающим, неважным.

Вот как поют бедные бастарды

Он улыбнулся, услышав это, или подумал, что улыбнулся, но был не в силах пошевелить ни одной частью своего тела, даже крошечными мышцами, которые растягивали его рот. Его слух отключился, оставив только мысли.

Это все?

Когда же это прекратится?

Неужели так было с теми, кого я убил?

Что-то в нем вырвалось на свободу, и к нему вернулось зрение. Он увидел себя сверху —его тело лежало в расширяющейся луже крови. Его глаза, которые, как он думал, были закрыты, на самом деле не были.

Я стар, подумал он. Когда я успел состариться?

В моей белой бороде кровь.

Под ней рвота.

Я уродлив.

Он хотел дотронуться до своего лица, но ему было нечем дотрагиваться.

Он хотел приподнять взгляд, чтобы посмотреть, что происходит во дворе, он хотел увидеть девочку.

ТЫ МОЖЕШЬ ЗАБЫТЬ ОБ ЭТОМ

ТЫ НАШ...

И двор растаял, как будто его никогда и не было.

— Они уничтожили мое тело. Его создал Бог, а не они, и они его разрушили. Какое они имели право?

— Ты мог бы задать этот вопрос себе. Ты уничтожил пару человек.

Томас теперь был маленьким мальчиком, смотревшим снизу вверх на что-то, на что было тошнотворно смотреть, но что, как он думал, не причинит ему вреда.

Это не его работа

Это просто клерк

Комната была маленькой и полутемной, и он не был уверен, откуда исходит свет: ни подсвечника, ни ниши, ни очага, ни окна.

Ни двери.

Как я выйду?

И выйду ли?

Ростом он был ниже стола. Другой сверялся с книгой и другими документами, ковыляя вокруг стола на щиколотках, его ступни были повернуты в стороны, как у калеки; он нес табурет, на который садился через каждую третью или четвертую ступеньку, явно испытывая боль. Томасу пришлось обойти вокруг большого стола, чтобы разглядеть его. Существо словно хотело спрятаться от него, словно знало, что выглядит отвратительно, его глаза были просто дырами на серой бесформенной голове, кожа покрылась пятнами и заплесневела. Поэтому оно с трудом передвигалось, стараясь, чтобы стол был между ними, сверялось с книгой, сверялось с пергаментами, один за другим; руки имели по два локтя, поэтому трудно было сказать, за чем оно потянется в следующий раз.

Посреди груди у него открылось что-то вроде рыбьего рта.

— В конце концов ты действительно пытался. Поступать правильно, я имею в виду. Ты почти сбежал. Тебе не повезло, что ты умер перед их отступлением из Авиньона, когда они забрали с собой все души, независимо от того, были они невиновны или виноваты. Конечно, это было нарушением соглашения, но и нападение на Небеса тоже было нарушением. Я полагаю, самое худшее в этом для тебя — и даже худшее, чем вопрос о том, лгу я или нет, хотя лжец сказал бы именно так, — это вопрос о намерениях. Скажу ли я тебе правду из сочувствия, потому что в жизни я был отзывчивым, и это часть моего проклятия — проклинать недостойных; или потому, что твое возмущение тем, что тебя несправедливо осудили, усилит твою боль? В Аду, как и в тюрьме, чувствуешь себя хуже, когда ты не думаешь, что его заслужил. Со временем, конечно, становишься бесчувственным. И они находят что-то, что еще не остыло, и работают над этим, или возвращают тебе что-то только для того, чтобы ты почувствовал достаточно, чтобы закричать, когда потеряешь это снова. Я даже слышал, что они заставляют людей думать, что они прощены, или рождены в новых земных телах, или спасены самим Богом. Они действительно умеют это делать хорошо. Ведь это все, что им приходилось делать в течение очень долгого времени. Это, и еще глумиться над животными и людьми. Я думаю, ты видел одного или двух.

— Я тоже так думаю, — сказал он.

Его голос был голосом маленького мальчика.