– Я… Слушай, если хочешь поговорить именно на эту тему и порассуждать о человеческом счастье, надо выбрать другое время. Более свободное ото всех забот.
– Согласна. И принцессу свою приводи, посмотрим, что она скажет.
– Когда я пообещал барону лично приехать к нему и рассказать, чем все кончится, он свернул себе шею, – напомнил я. – Давай обойдемся без этого.
– С каких пор ты стал таким суеверным?
– Бываю иногда, – огрызнулся я. – Когда настроение плохое.
– В Портовый въехали! – крикнул Клавдий. – Куда дальше?
Элен пересела на мое сиденье, я переместился назад и наблюдал, как девушка показывает дорогу извозчику. Тот послушно направлял лошадей, куда следует и минут через двадцать с небольшим мы оказались в нужном нам месте.
– Да-да, здесь, дальше не проезжай, – попросила девушка. – Только внимание привлечешь. Ты же знаешь, о чем я?
– Мадемуазель, обижаете! – воскликнул Клавдий, расплываясь в улыбке, – я…
– Потом договоришь, – оборвала его Элен и легко выбралась наружу.
Я выскочил следом за ней, непрерывно озираясь по сторонам. Место, в которое нам было надо попасть, оказалось немаленьким складским комплексом. Большие ангары с округлыми фасадами, металлические крыши и относительно мало снующих туда-сюда людей.
– Что это? Это же явно склады. И тут охрана, – заговорил я, старательно отыскивая минусы в месте, куда меня вела девушка.
Улица уходила далеко вперед. Посередине, недалеко от нас, располагалась возвышенность, эдакий островок безопасности. На нем стояла будка постового с протянутым от ближайшего столба электрическим проводом. Внутри же было пусто.
– Зато полиции нет, – добавил я.
– Это главное. Вот их внимание нам как раз и не нужно. А идем не в рабочие помещения, – Элен поспешила вперед, миновала будку постового и указала мне рукой: – сюда!
Там тоже был склад. Только кирпичная кладка на фасаде обуглилась, а дверь была вывернута. Добротная стальная дверь из листа толщиной не меньше трех миллиметров. Настоящая броня! Но все же замок был спилен, а края сильно измяты.
– Тут две недели назад был пожар, а владелец никак не может ни продать, ни отремонтировать, – объяснила мне девушка. – Давай внутрь, быстрее, пока никто нас не увидел.
– И приняли бы за покупателей, ничего такого, – пошутил я, но быстро вошел внутрь.
Несмотря на давность пожара, все еще воняло гарью. Под ногами похрустывали угли, а кое-где даже было сыро – скорее всего, пожар активно заливали водой, и она в закрытом помещении почти не сохла.
– Надеюсь, людей тут не было? – поморщился я от очередного хруста, представив, что давлю чьи-то останки.
– Боишься мертвяков?
– Не люблю ходить по костям.
– Погоди, немного еще осталось, – девушка явно что-то высчитывала.
Мне оставалось непонятным, что вообще можно считать в этом огромном ангаре, ширина которого составляла едва ли не сотню метров, а длина была втрое больше. Посреди высились стальные двутавры, упиравшиеся в изогнутые «ребра» – опоры для кровли.
Между опорами, да и вообще повсюду виднелись черные кучи сгоревшего мусора, обугленные остатки ящиков: деревянные бруски и металлическая обивка различных размеров. Мне было до крайности неприятно здесь находиться.
– Элен, давай побыстрее и уйдем уже отсюда.
– Вам некуда спешить, – позади меня раздался голос и одновременно хрустнули угольки. Или то взвели курок?
Девушка, которую я на время потерял из виду, как раз показалась из-за кучи, вытащив перепачканную углем сумку с деньгами. Поднялась и открыла рот от удивления, только лишь ойкнув. Сумка тут же упала обратно в грязь.
– А ведь Дитер уверял меня, что тебе стоит доверять!
– Ты так уверен, что я обманул его доверие, Алан? – спросил я сыщика и повернулся.
Тот держал в руке крупный револьвер, нацеленный на меня. Девушку он удостоил лишь коротким взглядом:
– Подними сумку и подойди к своему напарнику, – приказал он ей спокойно.
– Ты следил за нами? Или это Клавдий? – спросил я.
– Нет, извозчик тут не при чем. Ростовщик попросил меня выяснить, что за дела творятся у графа и его просьба привела меня сюда. К другому его наемному работнику. Вот удивительно, правда?
Сыщик выглядел серьезно, но в отличие от прочих встреченных мной личностей, не показывал агрессии или признаков безумия. Вероятно, с ним можно было договориться.
– И вот почему я не верю ни единому твоему слову. Вся твоя история – фикция.
– Так ты проверял меня вместо того, чтобы заниматься графом?? – вспылил я. – Зачем?
– Мне показалось странным, как человек, дожив до… сколько тебе, девятнадцать уже? До стольких лет, вдруг приходит к ростовщику и просит его об одолжении.
– Ты мог бы спросить у матроса, который устроил драку в его таверне…
– Мог бы. Мог бы, но не получилось. К сожалению, матрос недавно утонул.
– Когда? – спросил я севшим голосом.
– Позавчера. А где был ты? Я внезапно потерял твой след после нашей последней встречи.
– Восстанавливался. Лечил раны.
– А может, попутно топил и пьяных моряков? – револьвер не опустился ни на сантиметр. – Что ты там возишься? – прикрикнул он на Элен.
