Сухопарый и долговязый, сперва он встретил нас натянутой, вымученной улыбкой. Когда Элен принялась вполне по-девичьи выбирать материалы, касаясь всего руками, портной нахмурился. Успокоил его мой титул.
Чуть поджав губы, он тут же перестал мешать девушке выбирать, а через пару минут, убедившись, что нет никакого подлога или шутки, сам присоединился к ней. Мне все эти особенности были, если честно, абсолютно по барабану.
Во что меня оденут, какой длины должны быть рукава и прочие глупости, которыми я никогда не увлекался, воспринимались мной как мучительная необходимость.
– Зря вы так, Максим, – примерно через сорок минут подбора заявил портной. – Во дворце на все это смотрят очень дотошно. Пристально. Заявитесь вы туда в чем попроще и все, считайте, как грязью обольют. Пойдут сплетни.
– Мне правда все равно, – я лишь покачал головой. – Это требуется на один раз, не больше.
– И тем более это важно, – уперся портной, а за его спиной Элен кивала головой. – Ведь вы в первый раз окажетесь на таком важном мероприятии, да?
– Да, – ответил я, – и думаю, что последний.
– Бросьте, скепсис вам не к лицу, – отмахнулся портной. – В следующем году еще придете. Кстати, а почему вы пропускали его столько раз?
– В отъезде был, – выдал я, но совсем не сразу. – Дела с поместьем.
– А как же управляющий? – он начал стыковать между собой несколько кусков ткани, а потом примерять их на меня. – Что он, совсем бестолковщина?
Элен отчаянно делала какие-то жесты из-за спины портного, пытаясь натолкнуть меня на какую-то важную мысль, но только сбивала с собственных. Мне надо было придумать что-то стоящее.
Поэтому я попросту повторил историю, что рассказал мне Максимилиан. Вполне правдиво, между прочим. Девушка поджала губу, задумчиво качнула головой и подняла вверх большой палец, тогда как портной попросту застыл с тканями в руках.
– Что ж, это многое объясняет, молодой человек. С вашим статусом и внешними данными сидеть дома было бы настоящей потерей для нашего благородного дворянского общества, – он улыбнулся и продолжил складывать материалы. – Простите меня за мой сарказм. Нынешнее общество стало куда менее благородным, чем прежде. Хотя многие вещи замечаешь лишь с возрастом.
Примерки возобновились, тогда как мужчина продолжал, пусть изредка, делать замечания относительно нынешнего состояния дел. Вполне ожидаемо – в другом мире были те же проблемы, что и везде.
– Думаю, для первого раза все готово.
– Для первого? – уточнил я, осторожно поворачиваясь перед зеркалом, чтобы десятки булавок не вонзились мне в тело.
– Конечно, – утвердительно кивнул портной. – Вам же надо срочно? Завтра приходите еще раз, будет готов черновой вариант. И как раз успеете.
– Ага, – растерянно ответил я.
Перед выходом пришлось оставить портному банковский чек, а раз средств имелось предостаточно, то я расщедрился еще и на чаевые, добавив некий процент к обозначенной мужчиной и без того немалой сумме.
– Пошли в номер уже, – не выдержал я. – Мы полтора часа потратили на этот дурацкий костюм, и я устал.
– Нет, и не надейся! – в глазах Элен горел настоящий огонь, которого я не видел даже во время ее выступления на корабле. Она схватила меня за руку и потащила вперед, в сторону, противоположную отелю.
– Чего еще нам надо? Хорошие манеры мне там даром не нужны, это я все уже узнавал.
– Ты как ребенок! Неужели ты думаешь, что одного костюма хватит? Это ведь бал! Танцы! – она даже подпрыгнула на месте, а потом зашипела, схватившись за рану.
– Ты не забываешь про мазь? – спросил я обеспокоенно.
– Помню, – девушка прикрыла глаза и почесала рану через бинты и одежду. – Или ты умеешь отлично двигаться? Что-то сомневаюсь, – добавила она скептически.
– Ты все равно не сделаешь из меня танцора за два дня.
– Но хотя бы не опозорюсь! А вообще, скажи, разве ты не чувствуешь?
– Чего?
– Чего-то радостного? – Элен оперлась на мое плечо, мечтательно посматривая по сторонам.
На улице развешивали флаги, перекидывали растяжки, дополняли освещение новыми элементами. Работа делалась быстро и за несколько минут трудяги с приставными лестницами преобразили три пары фонарных столбов. Улица менялась на глазах.
– Тебе радостно, но не мне, – мрачно ответил я. – Прости, – заметив, как она быстро погрустнела, я поспешил ее утешить. – Я понимаю, что у тебя закончились трудности. Ивана нет, граф тебе не помеха больше. Ты можешь наконец-то заняться и своим здоровьем, – мои слова не произвели должного впечатления на певичку. – А мне кажется, что мне еще долго не разобраться во всем происходящем.
– Что, плохое предчувствие?
– Слишком плохое.
– Это дворец императорской семьи. Самое защищенное место. Там не может произойти ничего дурного, – принялась успокаивать меня Элен.
– Когда ты на финишной прямой, ждешь подвоха с любой стороны.
– Но не от меня?
– Не от тебя, – ее вид вызывал только умиление.
– Танцы? – с надеждой повторила она свое предложение.
– Ладно, пошли, научишь меня. Но сперва поедим!
– Уговорил, – Элен мгновенно преобразилась и снова потащила меня вперед. Может быть, я зря переживаю и все действительно будет хорошо?
