– Хватит, на улице ты точно никого не найдешь! – Элен схватила меня за рукав и потащила вверх по лестнице. – Императорская семья никогда не выходит на улицу в этот день.
– Никогда? Почему?
– Для того, чтобы ты задавал глупые вопросы, Максим! – воскликнула девушка и чуть приподняв юбку, поспешила наверх, ко входу.
На большой веранде тоже стояли люди. Стало слишком нервозно. Людей было много – а я не знал никого. Совсем никого.
Я был одним из них и при этом был совершенно чужим. Постоянно смотрел по сторонам до тех пор, пока кто-то не сказал:
– Что же вы так нервничаете! Официант! – и тут же рядом с говорившим словно из-под земли появился паренек с подносом, на котором стояло шампанское. – Возьмите. Возьмите-возьмите! – рука в белой перчатке с массивными золотыми часами подняла высокий фужер. – Вижу, вы здесь в первый раз?
– Ага, – я растерянно посмотрел по сторонам снова, а потом опрокинул фужер целиком. – Привыкну, – добавил я и поставил его на место, не глядя на моего собеседника.
Как только я отошел, за спиной стартовала оживленная беседа, в которой я четко различил слова «странный юноша» и «нувориш какой-то».
– Лучше стало? – насмешливо спросила Элен вдохнув аромат шампанского, что исходил от меня. – Мог бы и мне захватить.
– Не стало, – признался я. От шампанского стало только хуже, ни расслабления, ни удовольствия. А после раскрыл пиджак: – Да я словно голый.
– Ты знаешь правила, никакого оружия, – мягко произнесла Элен, а потом, смилостивившись, подошла ближе и поправила пиджак. – Я с тобой. Ты не один. Успокойся. Все будет в полном порядке. Это лишь один вечер. Ладно. Ладно, черт с тобой! Пошли уже внутрь. Не дашь красотой полюбоваться!
Она сунула мне руку под локоть и сердито зашагала вперед. Меня не интересовали красоты дворца. Меня почему-то пугала толпа. И неизвестность.
Элен силком протащила меня через роскошные белоснежные двери. Краем глаза я заметил несколько вооруженных человек у входа. Военная форма. Охрана. Это меня немного успокоило, и, когда я оказался внутри, то уже почти не нервничал. Пока не увидел огромный зал, тоже заполненный людьми до отказа. Как найти здесь Анну??
– Теперь занимайся поисками, – Элен принялась высматривать кого-то среди гостей.
– А ты? – мне оставалось только удивляться ее расторопности.
– Сперва осмотрюсь сама, – девушка хитро улыбнулась и тут же растворилась в толпе, мелькнув пышным пудровым платьем.
Но в одиночестве я оставался недолго. Да и люди постепенно стали казаться какими-то одинаковыми. Едва подвижные статуи, которые только и делали, что открывали рты для еды и разговоров. Многие почти не шевелились.
– Фройнде! Вот и ты, – Дитер выглядел чуть проще на фоне остальных, но его костюм отливал серебром, как и декольтированное, длиной в пол, платье его высокой спутницы. – Надюша, знакомься – это мой очень хороший друг, ныне барон, Максим Абрамов.
Женщина была статной, но не слишком красивой – портили резкие черты лица. Без капли надменности она протянула мне ладонь для рукопожатия.
– Очень п-приятно, – чуток растерялся я.
– Свежая дворянская кровь, – Дитер хлопнул меня по плечу. – Есть успехи?
– Пока никаких, мы только приехали.
– А Элен? Куда ее дел?
– Она отправилась кого-то искать, не знаю. Надеюсь, что потом мы еще встретимся. Не хотелось бы потеряться в этой толпе…
– Мерзавцев и лицемеров? – фон Кляйстер причмокнул губами и смерил недовольным взглядом мужчину, который услышал его слова. – Ты сам в этом скоро убедишься. А еще здесь полно шпионов и прислуги, которая считает себя шпионами.
– Ты точно умеешь подбодрить, – выдохнул я. – И без того тошно.
– Тошно потому, что ты – не из их числа, по сути, – Дитер развел руками. – И не знаешь никого, кроме меня и Элен. Но зато ты можешь завести несколько полезных знакомств. Концентрация власти и влияния здесь просто безумная.
– Не уверен, что оно мне сейчас вообще надо.
– Что вы, – спутница ростовщика сделала удивленное лицо. – В наше время нельзя без знакомств! Никак нельзя!
– Поверь, моя дорогая, наш друг вполне самодостаточен и имеет в своем распоряжении кое-какие связи.
– А это уже интересно, – некрасивая женщина смерила меня взглядом, от которого захотелось куда-нибудь спрятаться.
– Я, пожалуй, пойду осмотрюсь, – я приготовился оставить немца наедине с его «Надюшей».
– Да, конечно. Развлекайся!
Легко сказать – развлекайся. Я покинул сладкую парочку и пошел дальше в зал, стараясь не задеть других гостей, которые пока что, в звуках расслабляющей музыки, негромко беседовали.
Акустика в зале была как в театре. Голоса сливались в гомон, но музыка лилась откуда-то сверху, не смешиваясь со звуками от людей.
Помещение казалось бесконечным. Как залы старых питерских дворцов – их и пустые пройти не так легко, особенно, если рассматривать все вокруг. А когда надо петлять между группками гостей – это в сотни раз сложнее.
