Девушка молча пила чай. Я пытался забыть, как выглядит графиня без одежды и только Быков сверлил меня глазами, точно собирался сказать что-то важное, но не мог сделать этого при хозяйке дома.
Между всеми нами внезапно образовалась неловкость, которую так же неожиданно уничтожила сама графиня. Она, словно и не было ничего, принялась нас расспрашивать о произошедшем – все-таки нас не было несколько часов.
Отвечал в основном я, а долгое отсутствие Иры мы объяснили тем, что я попросил ее возить меня по городу, так как мы посетили несколько разных мест.
– Надеюсь, мы не создали вам этим никаких проблем? – вежливо поинтересовался я, стараясь не вкладывать в эту фразу никаких намеков.
– Ох, нет, конечно же, – тут же последовал ответ, а графиня поспешила спрятаться за чашкой чая.
– А то я подумал, что вы…
– Нет-нет-нет, все в полном порядке. В полном, – убедительно произнесла Евлампия Хворостова.
Я закончил рассказ и после вечернего чая – так как из-за отсутствия прислуги в доме не осталось ничего съестного на ужин – мы с Аланом вернулись наверх. С графиней он распрощался подчеркнуто вежливо.
– Вообще-то я думал, что тебя придется долго уговаривать, – первым делом высказался я, когда мы с сыщиком остались наедине.
– А я думал, что вы задержитесь подольше, – услышал я в ответ и удивился до крайности:
– Она оказалась ничего, а? – сказал я с усмешкой и сел на свою кровать. – И долго ты ее уговаривал?
– Вообще-то она сама.
– Да ладно?!
– Врать мне незачем, – вздохнул сыщик. – Вы уехали, я сидел в кабинете и перебирал бумаги еще некоторое время. В основном думал над запиской. Ключ никак не мог подобрать. А потом она пришла. Заговорила. И знаешь, заговорила так, точно мы с ней ровня и давно знакомы. Даже жутко стало.
– Не очень это тебя испугало, похоже, – прокомментировал я и продолжил слушать историю дальше.
– На самом деле сперва испугало, когда она рукой… а, ладно, не думаю, что тебе подробности интересны, – он дождался, когда я утвердительно кивну в ответ, чтобы продолжить: – а потом пошел процесс. И да, она действительно еще ничего. Очень даже.
– Говори ей об этом почаще, Алан. Тогда она точно смягчится.
– Смягчится? Шутишь? – он расстегнул у рубашки воротник и продемонстрировал несколько четких следов от ногтей.
– Рано или поздно, может быть, раза с третьего.
– Нет, я даже второго раза не выдержу.
– Тогда утешу тебя, – я продолжил посмеиваться, – завтра у нас дуэль на старой лесопилке.
– Я и забыл, – сыщик растерянно почесал затылок.
– С такой женщиной легко потерять память!
– Отстань, барон! Давай, рассказывай, что на самом деле было. Ты почти все время сидишь, как простреленный.
– Так оно и есть.
И я рассказал сыщику о том, что на самом деле случилось, и где мы пропадали столько времени. У него медленно отвисала челюсть. Похоже, большим шоком для него стали мои новости, а не то, что он переспал с графиней.
– Золото?? – у него заблестели глаза.
– В этой стране везде полно золота, если что, – я попытался его успокоить. – Не только здесь. К тому же он добывает сырье. И только он, как представитель дворянства, может его продавать. В целом там неплохая система, за исключением охраны.
– Значит, вместо ответов ты получил лишь новые вопросы…
– И новый шрам, – мрачно добавил я.
Ответов и правда не было. Кто напал на лагерь, оставалось большой загадкой, которая тревожила меня.
По логике, согласно которой мы рассуждали ранее, здесь есть лишь три силы. И если Новиков и Хворостовы были первой и второй, то третья кто? Полиция? Криминал или подполье? Я рассказал о своих догадках Быкову.
– Здесь никаких намеков. А будешь гадать – только зря время потратишь, – ответил он. – Лучше подготовься к завтрашнему дню. Иначе получишь еще одну дырку на своей шкуре. А Дырявый барон – совсем не то прозвище, которое тебе подойдет.
Мы легли спать. За день я умаялся, и не было ничего лучше крепкого сна. Настолько крепкого, что мне только показалось, как скрипнули доски в полу. Или это была дверь, медленно открывшаяся – неважно. Я спал.
И все же мне не хватило времени, чтобы набраться сил. Быков выглядел, словно всю ночь таскал мешки. Сонный и унылый, он скрылся в ванной комнате и не выходил оттуда довольно долго.
Я же за это время успел сообщить Новикову о месте и времени проведения дуэли, нагло воспользовавшись для этих целей телефоном графини.
Женщины еще не проснулись, зато прислуга уже была в доме – и я спокойно поел, а к тому моменту, когда Быков освободил ванную комнату, полностью собрался.
Мы договорились встретиться неподалеку от имения Хворостовых, чтобы не вызывать подозрений. Для графини и ее дочери мы отправились по своим личным делам, не вдаваясь в подробности. Так оно и было – едва ли дуэль стала делом общественным.
Новиков встретил нас на автомобиле и привез с собой на всякий случай пару сабель:
– Я не заметил у вас холодного оружия и решил, что так будет лучше, – добавил он, продемонстрировав довольно длинную, но без особых украшений, саблю. – Кавалерийская, от деда осталась. А как твое плечо?
