— Ты как всегда очень проницателен, — натянуто улыбнулся Евгений, будучи вынужденным на мгновение оторваться от Тани и посмотреть на собеседника. Спорить было глупо. И даже слово «удрать» было подобрано абсолютно точно. Улетая в Канаду, Громов хотел удрать от всех, и от себя самого в первую очередь. Но ничего не вышло.
— Всё, идем танцевать! — воскликнула Ксюша, вставая из-за стола и насильно вытаскивая из-за него Таню. Громов также поднялся на ноги, как и ещё несколько гостей, в числе которых был и Дима, сразу же «спасший» Таню от своей девушки.
Таня на мгновение осталась на танцполе одна. Она видела, как к ней решительно приближается Громов. Сердце бешено застучало в груди, заставляя Таню быстро метнуться к Арсению, буквально украв его у жены.
— Потанцуем? — нервно улыбнувшись, предложила она, обхватив ладонь шокированного Арсения, а другую руку закинув ему на плечо.
— Ну-у, — растерялся он, бросив вопросительный взгляд на жену, — давай потанцуем.
Громову ничего не оставалось, кроме как пригласить на танец Алису.
— Мы опять это делаем? — с улыбкой поинтересовался Арсений, медленно покачиваясь в такт музыке вместе с Таней.
— Делаем что? — не поняла она, пытаясь вновь вынырнуть из глубокого омута мыслей про Громова.
— Злим его, — уточнил Мельников, на мгновение посмотрев на свою супругу, танцевавшую с партнером. — После возвращения с чемпионата Европы ты пошла со мной в ресторан, только чтобы позлить его. Разве я не прав?
Татьяна стыдливо опустила глаза. Сейчас, вспоминая тот вечер, ей стало неловко.
— Не переживай, — поспешил приободрить её Арсений, — я тебя позвал туда по той же причине.
Таня встретилась с ним взглядом, вопросительно чуть нахмурив брови.
— Без обид, Таня, — начал пояснять он, — ты красивая и интересная девушка, но в тот вечер дома меня уже ждала Алиса, а вот шанс позлить Громова, учитывая то, как он на тебя смотрел, было глупо упускать… Да и мне хотелось узнать тебя поближе. Не каждый день видишь девушку, способную растопить сердце «ледяного короля».
— Почему ты думаешь, что… — попыталась как-то опровергнуть слова тренера Таня, однако он не дал ей договорить.
— Потому, что знаю его действительно с детства. Хоть он мне и не пресловутый друг.
— Ты не забыл о том, что женат? — обратился к Мельникову тот, о ком они с Таней говорили. — Тебе не стоит увлекаться танцами с привлекательными незамужними девушками.
Громов красноречиво посмотрел на Таню, но она всячески избегала их зрительного контакта, а потому опустила взгляд в пол, желая подхватить подол платья и выбежать из ресторана, а затем и вовсе из отеля, потому что танец с Евгением, похоже, был неизбежен.
— Ты прав, — согласился Арсений, сделав шаг к Алисе, намереваясь продолжить танцевать уже с ней. Они собирались отойти чуть в сторону, чтобы оставить наедине Женю и Таню, но… Громов, совершенно внезапно, протянул Мельникову ладонь для рукопожатия.
Таня и Алиса непонимающе и с долей тревоги переглянулись, не до конца понимая, что это значит. Однако Громов знал. И это решение далось ему с большим трудом. Но сегодня, увидев, как счастлива Алиса и впустив частичку её счастья внутрь себя, Евгений понял, что ради ещё большего счастья близких людей порой стоит наступить на горло собственной гордости. Каким бы болезненным и неприятным не был бы этот шаг. Сегодня, оказавшись в окружении близких друзей, он понял, каким дураком был, ведь всё это время они были рядом. И он мог бы быть счастлив в их обществе. Но предпочитал лишь причинять всем боль. Таня была права. В нем таилась огромная сила. Но она ошибалась в том, что эта сила не способна созидать.
— Мир? — улыбнувшись, произнес Евгений, ожидая ответа на свой жест.
Мельников ещё несколько секунд с удивлением смотрел на протянутую к нему руку, а Алиса от волнения приобняла Таню, не веря в то, что дожила до этого момента. Это поистине великий день. Это — конец многолетнего противостояния.
— Мир! — живо отозвался Арсений, ответив на рукопожатие.
— Я берег её десять лет, — начал Евгений, бросив мимолетный, но полный тепла взгляд на Алису.
— А теперь моя очередь, — подхватил его Арсений. — Надеюсь, она продлится, как минимум, лет семьдесят.
Алиса сжала плечи Тани от обуявшей её радости. Она хотела прошептать ей шутку в духе «через пару лет мы будем дружить семьями», но не успела, так как Евгений вновь переключил своё внимание на Татьяну и подошел к ней.
— Это — лучший подарок, — одними губами выразительно произнесла Алиса, поймав на себе взгляд Громова и счастливо убегая в руки любимого мужа.
— Привет, — тепло улыбнулся Евгений, делая ещё один шаг навстречу Тане. — Не мог отвести от тебя взгляд весь вечер и решил познакомиться.
— Познакомиться? — не поняла она, наконец, посмотрев ему в глаза. Обычно холодная, тяжелая сталь сейчас была будто совсем другой. И Евгений в целом был сегодня абсолютно другим.
— Женя, — кивнул он, протянув ей свою ладонь и едва сдерживая смех.
