Арант проснулся, распахнув глаза и уставился в потолок, пытаясь понять, что именно его разбудило. Просыпаться затемно ему было не свойственно, тем более спать он лег почти в третьем часу Скома. Однако, раз уж его организму вздумалось проснуться, значит для этого был повод. Он принялся последовательно анализировать собственные ощущения, но ничего не привычного обнаружить не смог. Впрочем, спать уже не хотелось. Он встал и зажег свечу. В глаза сразу бросилась открытая чернильница, не вытертое перо и посторонний конверт.
«В министерство. От капитана Кардо Иртаса, защитника (зачеркнуто), гвардейца Рангарской крепости».
Корявую надпись украшало несколько совсем свежих чернильных клякс. Кто бы ни подписывал этот конверт, это точно был не Иртас. Почерк своего адъютанта Арант знал прекрасно. Тот никогда не позволял себе небрежностей в письме. К тому же вряд ли он мог добраться настолько быстро! Полтора месяца всего прошло!
Не выпуская конверта из рук, Арант огляделся, зажег еще несколько свечей и выглянул за дверь. В пустом коридоре ничто не выдавало чужого присутствия. Решив оставить допрос прислуги на потом, он вернулся в спальню и извлек на свет содержимое конверта. Здесь построение рун было идеальным, без лишних помарок и вероятно действительно принадлежало руке наследника Империи, хотя чернила и в самом послании выглядели довольно свежими…
«Я, капитан Имперской армии Кардо Иртас, требую незамедлительного расследования ревизионных комиссий, и снабженческих маршрутов касательно Рангарской крепости. Довожу до вашего сведения, что состояние военного объекта ужасающее и абсолютно не соответствует установленным нормам. Гвардейцы не получают жалование, и необходимых предметов быта. Полностью отсутствует какое-либо снабжение, включая продовольственное. Нет ни одного штатного курьера. Также крайне велики смертность и дезертирство. На данный момент здесь имеют честь служить двадцать семь человек.
По мимо всего вышеописанного, крепость ежедневно подвергается атакам со стороны Земель Тьмы, что является открытым посягательством не только на границы, но и на всю Империю в целом! Считаю не возможным сдачу военного объекта врагу, так как имею неопровержимые доказательства того, что данное действие повлечет за собой страшные и непоправимые беды для всего человеческого мира.
Крепость катастрофически нуждается в людях, готовых жизнью и честью защищать границы Империи, а также продовольствии, мундирах, канцелярских принадлежностях и всем прочем имеющем место быть упомянутом в военных уложениях.
Прилагаю полный список гвардейцев Рангарской крепости:
Полковник Амаро Ларс (комендант крепости)
Капитан Кардо Иртас
Лейтенант Урдо Маринес
Лейтенант Рико Дерс
…»
Дальше Арант читать не стал. С трудом подавив в себе желание немедленно оседлать коня, и мчаться на край Империи, он закрыл глаза, глубоко вдохнул, успокаивая нервы, затем потер виски и еще раз внимательно перечитал текст.
— Как же такое возможно? — негромко пробормотал он, отложил письмо, и принялся одеваться. Как бы не оказалось возможным такое случиться, он это обязательно выяснит. И в первую очередь здесь — в Идаре.
Начав допрос с сонной прислуги, Арант лишь получил подтверждение собственным подозрениям. Никто ночью не приходил, кроме госпожи Илории, вернувшейся только час назад, но сразу прошедшей в свою спальню, а лично ему никто ничего не передавал.
В пятом часу Скома главнокомандующий Имперской армии, уже стучался в двери особняка Трайготов. Поприветствовав его вежливым поклоном, дворецкий Трайготов сообщил, что господин Эймон еще не изволил проснуться.
— Разбудите, — потребовал Дерс старший, и не дожидаясь приглашения прошел в дом, добавив, — вопрос безопасности Империи.
— Арант! — спустя половину энтима воскликнул, появившийся в гостиной военный министр, — неужели бароны обнаглели настолько, что решили напасть на нас самостоятельно?!
— Четверо с вами Эймон! — отмахнулся Арант, — у меня сложилось вполне обоснованное подозрение, что враги у нас имеются на совсем иных границах. Расскажите мне все, что вы знаете, о личности полковника Амаро Ларса.
— Амаро Ларс… — Трайгот надолго задумался, сел в кресло и наморщив лоб спросил — Рангарская крепость?
— Именно, — кивнул Арант, — так что вы можете рассказать мне о данной личности?
— Арант! Да вы остатки совести потеряли! Приходить с подобными вопросами в пятом часу Скома! Хартон, будьте любезны, распорядитесь о легком завтраке и чае.
— И все же? — напомнил о себе Дерс, когда дворецкий вышел.
Эймон пожал плечами:
