Недоверчивый взгляд ясно говорил, что он не верит ни единому ее слову.
– О силе твоего любопытства я уже успел составить собственное, весьма нелестное для тебя представление, – ехидно напомнил демон, с удовольствием полюбовался сердитым румянцем, а потом пожал плечами. – Переговорил со старейшиной, с местными магами, еще кое с кем. В округе стало неспокойно. Король явно что-то затевает… Понять бы еще, что именно. Но тебе в поселке ничто не грозит, они тебя не выдадут, даже если Дахаэр сюда лично явится во главе отряда темных огненных магов.
– А тебе? – прозорливо поинтересовалась Инерис.
Леди-наследница, чтоб ее!
– А мне тем более, – резко отозвался он. – Я бы не пошел туда, где мне что-то может угрожать.
Неубедительно... Но расспрашивать Инерис не рискнула.
Похоже, к королю у Ассаэра есть немало претензий. Впрочем, их тут у каждого хватает, судя по тому, что она успела понять.
Да и в целом...
Как-то подозрительно быстро у демона поменялось настроение. Понять бы еще, почему... Из-за короля? Из-за ее расспросов? Или из-за случайно допущенной ею вольности?..
До шатра Инуэль Ассаэр проводил ее в полном молчании, как воды в рот набрал – может, потому, что поселок начал просыпаться... Но под конец Инерис снова не выдержала.
– Почему ты меня не разбудил сразу, на празднике? Опять хотел поиздеваться? Я надеялась произвести благоприятное впечатление на пустынников, а сама... – и она умолкла, досадливо прикусив губу.
В глазах демона мелькнуло удивление.
– Нет, – огорошил он ее. – Если бы хотел – все претензии бы тебе высказал на месте. Просто ты устала, мне пока уходить не хотелось (а без гостей какой праздник?), и я решил дать тебе немного отдохнуть. Никто ничего плохого не подумал, даже если заметил, не переживай. Пустынников вообще сложно обидеть. Они снисходительны к чужакам.
Такого ответа она не ожидала. Она думала, он опять что-нибудь съязвит... Вот как его поймешь?
В душе робко проклюнулась благодарность, и Инерис вдруг со стыдом сообразила, что за все это время кое-чего важного так Ассаэру и не сказала. Отчасти сам виноват, конечно, что постоянно изводит ее, но... Как говорил князь Ратри? "Правитель должен уметь признавать чужие заслуги независимо от собственных чувств по отношению к подданным".
Хочет – пусть издевается дальше. По крайней мере, теперь можно будет огрызаться с чистой совестью.
Вздохнув, она решительно подняла на демона глаза и негромко произнесла:
– Спасибо, Ассаэр. И за помощь все это время, и за танец, и за прогулку… Вид определенно стоил очередного подъема на скалы.
В темных глазах промелькнуло удивление, а затем демон вдруг усмехнулся в ответ – вполне себе искренне.
– Не за что.
И ушел, не оглядываясь.
Инерис юркнула в шатер, прислушалась – вроде бы Инуэль еще не проснулась…
Выдохнула и нырнула под простыни – собирать мысли, раскатившиеся не хуже мраморных шариков для детской игры.
Хотела спросить про новости – растерялась и забыла! Хотела обсудить с ним собственную легенду – из головы вылетело! О дальнейших планах тоже не узнала!
Ы-ы-ы…
Прокол на проколе, леди-наследница!
Она накрылась с головой приятно прохладной простыней и сдавленно застонала.
Ведет себя как последняя идиотка! Только и умеет, что с ним собачиться…
Так больше нельзя. Если она продолжит с ним пререкаться, он никогда не начнет воспринимать ее всерьез.
Эта мысль заставила Инерис вынырнуть из уютного кокона.
Дельная идея… Нельзя все время идти у него на поводу. Надо научиться отвечать тем же, но при этом не увлекаться спорами.
Если подумать, Ассаэр мастерски этим способом уходит от чем-то неприятных ему тем. А она ведется!
Нееет, все. Для начала она осторожно поговорит с Инуэль об отношении местных к королю и политической обстановке на севере. Даже слухи лучше полного неведения. А потом всю душу из вшивого демона вытрясет, если понадобится!
***
Ассаэр хмурился, уходя с центральной площади.
Похоже, к назначенному времени выхода он уже не успеет...
Ладно, по крайней мере, ее выгулял. Утонченная эльфийка вряд ли потащила бы свою гостью в подобное место. Да и вообще, здесь хватает красот, которые ей мог бы показать только он.
Отчего-то эта мысль оказалась приятной.
Будем надеяться, теперь она отоспится и успокоится.
У него сегодня важное дело. Еще неизвестно, успеют ли они вернуться к вечеру… Теперь, конечно, в его распоряжении местные маги и известные только пустынникам переходы… но проблема в том, что за этими магами тоже следят. Не хватало еще напороться на прихвостней Дахаэра.
Но он должен побывать в этих деревнях. Должен увидеть все своими глазами. И запомнить, чтобы потом предъявить Дахаэру полный счет.
Стоило бы разослать предупреждения во все деревни полукровок. Без его приказа вряд ли кто-то стал этим заниматься... Надо подумать, как бы это организовать… Искушение ввязать пустынников было велико, но он не имел права подставлять их.
Он попросит, но решение принимать вождю.
Но сперва нужно съездить туда.
От драконьего огня нет спасения… но даже когда горят дома, можно спасти жителей. Вдруг кто-то вернется на пепелище?
