Через полчаса отряд из троих магов и четырех воинов собрался у восточного выхода из поселка и тихо, незаметно покинул его. А затем демоны всполохами огня (маги) и теней (воины) понеслись по камням и песку.
Истинная огненная магия имела немало лиц. Найти отпечаток огня и притянуть его к себе (а точнее, себя к нему) не так уж сложно.
Главное, чтобы там не было никого, способного обнаружить их.
– Ты сказал ей, куда отправился? – голосом Эмера спросила скользящая рядом тень.
О ком он, даже спрашивать не надо.
– Я не обязан перед ней отчитываться. Уверен, Инуэль найдет чем ее занять, тем более что об этом просили вы.
– По-моему, ты все-таки повторяешь старые ошибки, Ассаэр.
Демон готов был поклясться, что пустынник покачал головой.
– Это совсем другая ситуация, учитель. Я не могу объяснить всего, даже вам. Зато знаю, что иначе она непременно напросилась бы с нами!
– Она женщина, – неуверенно возразил Эмер.
– Вот и я о том же, – буркнул Ассаэр. – Эту бы не смутило, что у нас свои дела, не сомневайтесь. И что это зрелище явно не предназначено для женщины.
– Что ж, поступай как знаешь, – не стал спорить пустынник и умолк.
На душе, тем не менее, стало еще пакостнее.
Ассаэр догадывался, что их ждет впереди – как и все остальные. И мысль об этом заранее тяжелым бременем ложилась на душу.
Не догадывался он о том, что по возвращению его будет ждать скандал.
***
Планам Инерис на этот день (вызнать все, что можно, а затем отыскать демона и наконец обсудить с ним все насущные вопросы) сбыться было не суждено.
После недолгого сна девушки позавтракали, прошлись по базару, а затем чинно засели в шатре. Инуэль, извинившись, сказала, что ей нужно заняться одним заказом – платок расшить. Гостье были предложены несколько книг и лютня, но Инерис вызвалась помочь. С лютней, в отличие от арфы, она не слишком дружила. А тут к тому же такая возможность между делом выспросить обо всем!
Какое-то время девушка молча вышивала заранее расчерченный на ткани узор – не начисто, а лишь контуром. Дальше Инуэль сама уже закончит гладью. Эльфийка дважды проверила ее работу и осталась довольна. Теперь можно, пожалуй, перейти с беседы о погоде к более интересным вопросам…
Тут леди-наследницу ждал первый провал – эльфийка не проявила ни малейшего энтузиазма к избранной ею теме. Стоило спросить об отношениях между Севером и Югом, как взгляд синих глаз стал непроницаемым, а лицо – абсолютно бесстрастным, не хуже маски. Отвечала она на вопросы уклончиво, не сказала ничего, кроме самых общих вещей, о которых Инерис и без того догадывалась. Ссылалась на то, что ей мало что известно, а в ответ на вопрос о том, почему она так мало интересуется делами земли, в которой теперь живет, неожиданно выдала, отложив шитье:
– Это особенность коренных устоев моего народа, Эрис. Я жила в очень традиционной эльфийской семье. Не хотела бы вдаваться в подробности, но там мы, женщины, существуем в известной изоляции от внешнего мира и свыкаемся с этим. Отец или муж может потерять влияние или состояние, но женщина в семье порой узнает об этом последней – когда приходят описывать имущество, – она пожала плечами. – Вот так можно жить и не интересоваться «внешними делами», Эрис. Нас этому обучают с рождения. Поэтому со временем вырабатывается известное неприятие к делам политическим, прости, если разочаровала тебя своими ответами.
Это же насколько она не хотела беседовать о политике, если перевела разговор на свое прошлое?
– Подробностей я и не ждала, да и спрашивала не о тебе, – обезоруживающе улыбнулась леди-наследница, продолжая гнуть свою линию. – Надеялась лишь, что ты в общих чертах опишешь положение дел. В Нариме Терры считают едиными, и я была удивлена, узнав, что здесь существует такое напряжение, только и всего. Интересно, как в таком случае осуществляется торговля между регионами. Они же должны как-то взаимодействовать…
Пауза.
– Выходит, тебя интересуют не местные порядки, а Терры в целом, Эрис из Нариме?
Но если эльфийка рассчитывала этим ее смутить и вызвать на откровенность, то она просчиталась. Этот выпад Инерис приняла, не дрогнув.
– И то, и другое, – бесхитростно развела руками она. – Во-первых, я никогда раньше не бывала на юге. Во-вторых, как ты верно сказала, я из Нариме. У нас все интересуются положением дел в государстве демонов. Беседа о южанах у нас сродни беседе о погоде… в том числе о разрушительных ураганах. Когда у демонов начинаются проблемы, нередко страдают наши южные селения.
Улыбка эльфийки показалась Инерис странной, но прицепиться в таком ответе было не к чему.
– В какой семье ты воспитывалась, Эрис, если до такой степени интересуешься мужскими делами?
Логичный вопрос. Инерис снова горько пожалела, что с утра так оплошала. И ведь придется ответить – эльфийка же рассказала кое-что о себе!
Впрочем, если Инуэль и впрямь не интересуется политикой, то можно даже ответить честно, хоть и осторожно… пока пауза не слишком затянулась.
Кто бы мог подумать, что уроки князя Ратри пригодятся ей даже здесь!
