А главное, что ей теперь делать?
Если он на самом деле Ассаэр Адж’Ракх, если он тот самый наследник Севера, которого Дахаэр ищет который год по всем весям…
Эмоции побоку, тут дело посерьезнее. Демон знает всю подноготную Нариме. Он, чтоб его, в разы опаснее, чем обычный шпион… Он служил в военном форте в не последнем чине, знает все слабые и сильные места их укреплений и системы связи, наверняка многие стратегические точки и объекты… И теперь он вернулся на родину, которая стараниями Дахаэра обречена на бедствия и голод. И как он здесь воспользуется своими знаниями?
Ассаэр говорил, что ненавидит короля. А эльфийка сказала, что у него есть обязательства перед «родными». И кому из этих двоих верить?
Он знал правду про ее мать. А мама, интересно, знала правду про него? Знала, на кого оставила свою не слишком разумную дочь?
Как, демон его побери, наследник и лорд Северных Терр мог оказаться в небольшой провинции Тессеме в роли простого капитана гарнизона?! Как ее мать такое устроила?! И никто, никто ничего не заподозрил!
Щелк. Щелк. Щелк.
В прострации магия не вызывала ни малейших затруднений. Инерис бы и шевелюру огненного сейчас запросто бы подпалила. Но такое можно было позволить себе с Ассаэром-полукровкой. С Ассаэром Адж’Ракхом следует быть осмотрительнее.
Инерис словно впервые осмыслила ситуацию, в которую угодила.
Ведь она полностью в его власти. Он, по сути, притащил сюда ценную заложницу! Отец, как бы к ней ни относился, попросту не потерпит шантажа со стороны огненных. Если демон надеется выторговать таким образом пару привилегий в торговле, то зря. Война непременно будет, при первом же намеке… Да и она быстрее покончит с собой, чем позволит Дахаэру использовать себя в качестве рычага!
Щелк. Щелк.
Вряд ли она будет в состоянии сделать вид, будто ничего не произошло.
Никакая придворная муштра не смогла подготовить ее к такому повороту.
Она доверяла этому демону. Полагалась на него. Он знал о ней то, чего не знал даже ее наставник, ее камеристки, придворный маг, не говоря уже об отце. Демон был свидетелем ее срывов и истерик, глупостей и успехов. И все это время притворялся едва ли не другом… Конечно, он охотно поклялся ее защищать – такой-то козырь!
Дура…
Интересно, на прогулки он ее водил, надеясь очаровать наследницу Нариме? Уж вряд ли потому, что она ему просто по-человечески понравилась! Он ведь не чаял ее сбагрить эльфийке...
Дважды дура.
Одно хорошо – вся романтическая блажь из головы выветрилась мгновенно.
Вот, значит, к чему приводят неуместные чувства? Разочарования, обида и осознание собственной глупости? Или нужно тщательнее выбирать для них объект?
В очередной раз погасив свечи в палатке, Инерис захлопнула зеркальце и сжала виски ладонями. Под черепной коробкой словно зудело.
Надо что-то сделать с этим, иначе она сойдет с ума! Для начала – проверить эту невозможную догадку. Но как? Инуэль расспрашивать бесполезно, местных – тем более… не припирать же к стенке самого Ассаэра?
Мысль снова прибегнуть к зелью повышенной искренности мелькнула и пропала. У Инерис было немало недостатков, но она умела учиться на ошибках.
Нужно быть осторожнее. Нужен другой метод. Верный...
Но мысли упорно отказывались приходить в голову. Инерис сознавала, что цепляется за возможность ошибки. В глубине души леди-наследница уже знала: Ассаэр совсем не тот, кем она его считала. Слишком уж много странностей объясняются этим родовым именем.
Жаль, что в Нариме не знали, какой именно «дефект» имеется у наследника Терр! Иначе достаточно было увидеть его глаза – и все бы стало ясно…
Стоп, Ассаэра ведь недолюбливали южане из-за примеси этой самой чужой крови. Тогда вряд ли он притащил ее сюда, чтобы передать с рук в руки кузену…
Но мало ли почему он решил сбежать из Терр! Дахаэр мог желать его возвращения просто потому, что наследникам теряться не пристало. Вдруг это одна чудовищная интрига? Или демон теперь решил выслужиться перед ними за ее счет?
Впрочем, представить себе Ассаэра заискивающим перед теми, кто его терпеть не мог, Инерис не смогла.
И в данном случае беда в том, что никто не объяснит ей ситуацию лучше него самого. Как бы только вызвать его на разговор? И как бы не сорваться самой?
Впрочем, это игра на знакомом поле. Достаточно представить, что это князь Солтейн со своими далеко идущими планами...
Тут ей в голову пришла одна идея. Дурацкая, но вполне способная сработать.
Смутный план начал обрастать деталями. Эффект неожиданности подчас раскрывает немало тайн...
Вернувшаяся Инуэль была весьма кстати.
– Инуэль, – отрешенно произнесла Инерис, сунув в карман давешний артефакт Кэллиэна и выйдя из-за ширмы. – А как будет на южном наречии «великий»?
Слово «лорд» она знала и так.
Ассаэр, по-прежнему изрядно раздраженный и раздосадованный после насыщенного вечера, решил задержаться у одиноко горящего костра на окраине поселка, прежде чем возвращаться к шатрам на главной площади. Но до того как он успел немного успокоиться, глядя в огонь, какая-то женщина тихо, робко позвала:
– Аэш’дэр Адж’Ракх…
Он отреагировал быстрее, чем успел подумать:
