– Эр’кхар каро-ши тандаросс сэ…
Затем обернулся полностью – и осекся, увидев неподалеку очень внимательно смотрящую на него леди-наследницу. По спине скользнул противный холодок дурного предчувствия.
Это она его позвала? Почему? Проверяет? Неожиданно… но она же не говорит на местном наречии, значит, его ответа не поняла… Нужно только притвориться, что он ослышался или…
Инерис даже не вздрогнула, когда артефакт добросовестно перевел: «Я же приказывал не…»
Угу. Понятно.
Горечь снова уколола, но Инерис безжалостно ее подавила. Хватит быть инфантильной девочкой, которая может позволить себе обиды и злость. Хватит бояться неприятной правды. В конце концов, в ее жизни бывали новости похуже.
– Приказывал не называть тебя так? – безжалостно спросила Инерис и пожала плечами. – Что ж, я так и думала.
Ассаэр вздрогнул всем телом, услышав это. Затем улыбнулся, но улыбка эта вышла натянутой, кривой и откровенно фальшивой.
– Что за ерунду ты несешь, Иней?
А взгляд опасливый-опасливый. Его не скрыть ни темнотой, ни длинной челкой. Руки сжались в кулаки – разговор ему как минимум неприятен. Сам напряжен, вытянут, как струна – в такой позе непринужденно шутить невозможно. И тон совсем не тот, каким он, бывало, доводил ее до белого каления.
«Я действительно была права».
Инерис пристально посмотрела на него, пытаясь заново оценить Ассаэра, уложить эти факты в знакомую картину. Пока получалось плохо.
Вот этот вот тип – наместник Севера? Безрогий демон с дурным характером, который знал пустыню, как свои пять пальцев, умел готовить кактусы и ящериц и добывать воду? Правитель?! Которого она всю жизнь училась заочно ненавидеть, как и его венценосного братца? Тот, кто посылал свои отряды грабить ее страну?
А потом там же спрятался. В таком случае, наглости и двуличия ему не занимать…
Она покачала головой.
– Для политика ты на удивление неубедительно врешь. Хотя, должна признать, скрываешь нежеланные факты мастерски.
– Ты каких грибочков по дороге нюхнула? – попытался пренебрежительно отмахнуться демон, но получилось плохо. Опасение крепло, но он все еще не верил, что его раскусили.
…Да просто твоим ядом недавно отравилась!
Язвительный ответ рвался с губ, но Инерис сдержалась. Никаких вольностей. Хотя бы пока она не вытянет из него всю правду и не услышит объяснения.
– Я всего лишь договорила за тебя фразу, которую ты оборвал.
– Ты же не знаешь нашего языка… или ты все это время лгала на этот счет? – под ложечкой неприятно заныло. Если она знала шерр’та… да нет, Иней бы устроила ему скандал еще с первого дня. Блефует?
– Нет, – честно покачала головой Инерис. – Но у меня есть свои маленькие секреты. А ты довольно болезненно отреагировал на свой титул.
– Мой? Очень смешно! Я просто на миг испугался, что ку… король вдруг оказался здесь и…
– Еще менее убедительно, – прокомментировала девушка, теперь твердо намеренная дожать его. – Что здесь делать твоему… простите, вашему кузену? Вы так искусно врали все это время, а тут прокол на проколе. Достаточно уверток, великий лорд Адж’Ракх, – коротко бросила леди-наследница Нариме. И было в ее голосе нечто такое, что морозом прокатывалось по коже, как вода в осенних озерах ее родины – спокойная, глубокая и стылая.
Демон сжал кулаки. Черты лица словно заострились – от злости или досады?
– Умеешь застать врасплох, – процедил Ассаэр, отбросив притворство. – И кто рассказал?
Инерис прикрыла глаза, на мгновение помедлив с ответом. Бред таки оказался правдой.
– Никто. Сама догадалась, когда наконец сопоставила кое-какие странности, на которые раньше закрывала глаза. Инуэль любезно предоставила мне возможность поразмыслить немного в одиночестве.
– Эльфийка, значит?
Ей не понравилось выражение его лица.
– Она всего лишь попыталась мягко дать мне понять, что я тебе не пара, и только, – пожала плечами Инерис. – Полагаю, у нее были все причины встревожиться. Вряд ли можно ее винить в том, что мне хватило пары намеков. – И она прошла вперед, к костру, а затем села возле огня. Взгляд серых глаз снова устремился к демону. – Итак, лорд Адж'Ракх... присядете?
К досаде и злости прибавилась легкая растерянность. Насколько он успел узнать Инерис, следовало ожидать другой реакции.
– А где истерика, злость, избиение меня кувшином?
Усмешка.
– Не думаю, что в данной ситуации это поможет. – Взгляд стал жестким. – Шутки в сторону, Ассаэр. Побеседуем, наконец, в открытую, на равных?
Но демон упрямо остался стоять.
– И о чем, если не секрет? Надеешься на извинения?
– Объяснения меня интересуют куда больше, – спокойно поправила Инерис. – Как и знакомство с тобой настоящим. Я, признаться, в тупике и даже не знаю, что думать о твоих мотивах.
– Думай, что хочешь, о своих мотивах я уже рассказал тебе все, как есть, – надменно вскинул голову Ассаэр. – И не собираюсь опускаться до оправданий.
– Беда в том, что я, видишь ли, не хочу полагаться на свое воображение – можно до многого додуматься… как мой отец, к примеру. Или твой кузен. Я же умею учиться и на своих, и на чужих ошибках, Ассаэр, что бы ты обо мне ни думал.
