Благотворительный вечер в городе, на котором ее величество должна была присутствовать вместо мужа (в воинской школе для малоимущих и сирот) оказался отвратительно скучным событием. Нет, блистать Ральда умела и любила, но сюда пришлось ехать в женской разновидности военного мундира, вроде того, что был у Инерис. А этот чрезмерно строгий стиль ее совершенно не красил. И прихватить с собой придворного мага для душевного разговора по дороге было нельзя – против обычая… Вот какая этой бедноте разница, приедет она с магом или с генералом?!
В висок снова болезненно стрельнуло, и Ральда поморщилась. Одно хорошо – Лэнтер от природы молчалив. По крайней мере, не говорит больше, чем обязывает этикет, и изъясняется кратко. После вежливого обсуждения мероприятия (и средств, которые в очередной раз были церемонно переданы директору заведения), военный тоже предпочел любоваться пейзажами. Точнее, лошадиным боком – охранники ехали почти вплотную к малой карете без гербов. Ее заговорил лично придворный маг…
Чем прикажете снимать это колоссальное напряжение? Привычные ароматические масла помогали все хуже… Ральде уже начинало казаться, что за ней следят из каждого окна, из-за каждого поворота, из каждого зеркала, и это ощущение сводило с ума! Как, скажите на милость, Дориан столько лет терпел наведенную ей паранойю?!
А может быть, виной этой последней мигрени стало не столько магическое перенапряжение, сколько тот факт, что ее муженек до сих пор жив, и желанное ухудшение так и не наступило?
Ральда нахмурилась, скрестив руки на груди.
При одной мысли об этом ее охватил неприятный холод.
Тельс что-то не торопился исполнять приказ, и это начинало всерьез беспокоить королеву.
С тем срочным вызовом в город пришлось смириться. Ладно, говорила себе она, вечером Тельс вернется и непременно сделает князю «целебный» укол. Однако тот вернулся с большим запозданием, что само по себе подозрительно. И с тех пор – никаких изменений, хотя она точно знала, что только сегодня у целителя был не один шанс осуществить задуманное. Взять хотя бы время, потраченное лордом Дэтре на наложение защитных заклинаний на карету!
Ей бы сразу сообщили о том, что князь сгорает в лихорадке… Может, благая новость ждет ее в замке?
Но нет. Все было тихо и мирно. Лорд Рагор, у которого она, не выдержав, справилась о Дориане, сообщил, что изменений, к сожалению нет.
Вот именно – к сожалению!
Ральда упала в массивное кожаное кресло, с отвращением покосилась на кипу документов и отодвинула их подальше.
Стоит, пожалуй, заглянуть в целительскую. Может, мигрень в кои-то веки сослужит ей службу? Прийти, пожаловаться на то, что новые обязанности слишком утомительны…
– …И меня терзают страшные головные боли, – Ральда прикусила губу, потирая виски. – Целитель Тельс – лучший специалист в замке, поэтому я бы хотела попросить у него какие-нибудь капли или порошок…
На лице дежурной сиделки отразилось смятение и испуг.
– Видите ли, ваше величество… – она снова поклонилась. – Мы не знаем, где он. Мессир Тельс не появлялся в целительской с момента своего возвращения из города. Наверное, поступил еще один срочный вызов ночью. Такое уже бывало – спеша на помощь, он нередко забывает известить коллег. Если пожелаете, я могу вызвать к вам целителя Перелла, он не менее опытен и пользует добрую половину вашего двора…
Ральда заставила себя улыбнуться и поблагодарить, хотя эта весть встревожила ее чрезвычайно.
И куда подевалась ее пешка?
В срочный вызов ей слабо верилось… Пожалуй, пришла пора вспомнить о своем долге любящей жены – навестить Дориана. Вдруг из-за рассредоточенности чар ее магия попросту спала с Тельса?!
Но Ральду ждал новый неприятный сюрприз. Вместо того, чтобы рассыпаться в сочувственных заверениях и пригласить ее в комнату, Кэллиэн Дэтре вышел в коридор сам и имел наглость напомнить ей о том, что она согласилась ограничить посещения.
– Уверен, вы понимаете, что сейчас, когда здоровье князя нестабильно, будет лучше не тревожить его лишний раз, – поклонился он.
– Да, разумеется, – скрывая досаду, вздохнула Ральда. – Простите, я соскучилась по нему… и совсем забыла о вашей просьбе.
Роль любящей жены начинала изрядно ее тяготить. Хотелось поскорее сбросить этот груз и двинуться к своей цели налегке, но…
Но Тельса в комнате князя не оказалось. Даже не заходя внутрь, она видела, что кроме ее мужа, там больше никого нет. Он ведь должен был избегать Дэтре. То есть магия все-таки работает? Но где он тогда?!
Пристальный взгляд синих глаз заставил ее напрячься.
– Похоже, потребуется сменить целителя, – поморщился придворный маг. – Тельс то и дело куда-то пропадает. Отдадите распоряжение?
– Разумеется. Я была сегодня в целительской, мне рекомендовали специалиста… Головные боли замучили, – жалобно призналась Ральда. – Я попрошу его завтра заглянуть и к князю.
– Спасибо. Все эти медицинские манипуляции мне не по плечу.
Ральда посочувствовала магу, попрощалась и направилась к себе, охваченная тревогой.
Допустим, замену Тельсу найдут. Можно будет проделать со следующим целителем то же самое… Только вот если…
