– Пункт номер два. Ты все упирал на то, что мы наследники двух не самых дружественных государств, но, похоже, ты не осознаешь до конца, что это значит. Я тебе разъясню. Для тебя было бы разумнее в такой ситуации, проявив откровенность и рассказав о себе, заручиться моим доверием, а не настраивать меня против себя вечными недомолвками. Я, конечно, не знаю, как сложится моя судьба, да и твоя тоже, раз на тебя тут фактически идет охота… Но упаси тебя пустыня, демон, в будущем встретиться со мной на границе, – негромко произнесла она. – Клянусь, я припомню тебе каждое оскорбление. Прямо при твоих южных… потенциальных сторонниках. А теперь прошу меня извинить, пойду-ка я… носик припудрю, что ли. Или чем там по вашим традициям полагается заниматься женщинам? Лепешки печь?
С этими словами она развернулась и ушла.
***
Не успел Кэллиэн дойти до комнаты князя, как в кармане чуть нагрелось и мелко задрожало зеркало.
Вызов.
Сработал именно так, как планировалось. Артефакт даже подгонять не придётся.
Леди Дженис, как видно, пришла в себя – и поспешила снова выйти на связь. Тем лучше.
Нырнув в покои князя, Кэллиэн поставил полог тишины и принял вызов.
По-прежнему слишком худа, но теперь, по крайней мере, миледи казалась куда более крепкой и здоровой, чем при их последнем разговоре. Значит, и впрямь можно попытаться получить ответы – и докопаться до причин, по которым она упорно отмалчивалась. Чутье подсказывало: это неспроста.
– Здравствуйте, лорд Дэтре, – неуверенно начала леди Дженис. – Я рада, что вы приняли мой вызов – опасалась, что наше прежнее прощание оставило неприятный осадок. Я не могла связаться с вами раньше, простите… настигло старое недомогание.
– Надеюсь, теперь ваше здоровье поправилось, миледи? – вежливо поинтересовался Кэллиэн.
– Да, мне уже лучше… смотрю, и вы тоже изменились с нашей последней встречи. Выглядите гораздо лучше.
– Вы указали мне на симптомы, которыми я сам пренебрег… Позвольте принести вам искренние извинения за мою тогдашнюю несдержанность, – чуть поклонился маг. – Уверяю вас, неприятного осадка нет. Ваши замечания были во многом справедливы.
На губах леди Дженис появилась мягкая улыбка.
– Я тоже погорячилась тогда, Кэллиэн. И рада, что вы не держите зла на меня, – тепло отозвалась она. Затем склонила голову набок, фиолетовые глаза чуть прищурились. – Странный ракурс, непривычный. Снова сменили место?
Конечно, он же зеркало на столе пристроил…
– Нет, сделал для себя карманную версию артефакта, – признался маг. – Пробную. Времена такие, что лучше всегда держать его при себе.
– Умно… и предусмотрительно.
Миледи явно пожалела о том, что не догадалась попросить для Ассаэра такую же.
– Я пытался связаться с вами вчера… – начал Кэллиэн, а затем коротко рассказал ей о том, что видел Инерис, что она жива и здорова, и, судя по ряду признаков, находится в Террах, скорее всего у пустынников.
Облегчение на лице леди Дженис было отчетливым и искренним.
– Но есть и плохие новости, – продолжил придворный маг, специально начавший с "пряника". – Ситуация в замке выходит из-под контроля. Князя недавно пытался отравить один из его целителей. Покушение я предотвратил… но беда в том, что этот целитель был твердо уверен в том, что собирается дать князю лекарство, а не яд.
С лица женщины мгновенно схлынули все краски.
– Раз теперь вы чувствуете себя лучше, полагаю, не откажетесь дать мне ответы на вопросы.
Губы, только что мягко улыбавшиеся, посерели и произнесли с трудом:
– К-какие вопросы?
– Уточняющие, миледи. О магии, жрицах Шаэли, состоянии князя.
Как в плохом сне, Дженис ощутила дурноту. Рука нервно дернулась к горлу. Дыхание стало затрудненным.
Она надеялась, что в этот раз все будет иначе. Что она сможет помочь советом. Но нет. Стоило подумать о вопросах – и тут же вернулась привычная удавка, сдавливающая горло… От собственной беспомощности ей стало дурно.
Маг пристально вгляделся в застывшие черты ее лица, расширенные глаза. Зрачок едва не вытеснил фиолетовую радужку. В прошлый раз ведь было то же самое… Недомогание? Нет, тут дело явно в другом.
– Почему, стоит мне заговорить об этом, вы так резко бледнеете? – напрямик спросил Кэллиэн. – В прошлый раз вы плохо выглядели, я решил, что у вас обострилась застарелая болезнь. Но минуту назад вид у вас был вполне цветущий, а стоило мне заговорить о вопросах – и снова началось… Не расскажете, что с вами такое, миледи?
Она прикрыла глаза и хрипло, тихо ответила:
– Я прошу вас не задавать мне подобных вопросов. Эти ответы мне слишком дорого обходятся. В прошлый раз… я думала, что уже не оправлюсь.
Она провела в забытье несколько дней. Целительном, потому что во сне могла нормально дышать. Просыпаясь, снова начинала задыхаться. А ведь всего-то намекнула… Злость на время сдержала симптомы, но едва она угасла... Все вернулось на круги своя.
– Не хотите рассказывать?
– Не могу, лорд Дэтре, – шепотом поправила она. – Пожалуйста, не мучьте меня…
