– Я сообщу ее величеству, – убито пробормотал Тельс. – Ей лучше приготовиться к худшему.
На этой безрадостной ноте собравшиеся начали расходиться.
– Да примет его искру Шаэли, – пробормотал немолодой полуоборотень, скорбно обернувшись на пороге.
Кэллиэн выпрямился, зло скрестил руки на груди. В пронзительных синих глазах мелькнула молния.
Комната опустела в считанные мгновения.
***
Капитан Тедери Мельдер хмуро мерил шагами свой кабинет. Да, нужные люди ему тоже доложили о том, что со стороны южан имелись попытки неких полукровок, выдающих себя за «мирных беженцев», проникнуть в Нариме – с соблюдением всех норм и правил. Уверяли, будто король намерен истребить всех, кто, по его мнению, ложится пятном позора на чистоту южной крови…
Им, естественно, отказали. На такую байку не купится даже ребенок. Чтобы кровь пошла на кровь? Немыслимо!
По крайней мере, для вампиров и демонов.
Или это шпионы, или потенциальные налетчики. В их жалостливые сказки, естественно, никто не поверил, в переходе было отказано… но в замок доложили.
Это как раз было логично и правильно. Нервировало его дальнейшее.
Визит генерала Лэнтера оказался крайне неожиданным.
А приказ – и того более.
Стянуть к южной границе дополнительные войска из фортов южного региона, на случай попытки силового прорыва. Передать силам центрального и западного округов приказ о готовности в любой момент отправиться к границе на учения.
При этом генерал был непривычно суетлив и многословен.
А приказ этот откровенно отдает истерикой, для которой нет причин. Опасность не соответствует принимаемым мерам. Полукровок набралось от силы тридцать, с ними могли бы справиться силы любого форта.
Чутье военного (в свое время сражавшегося на передовой) подсказывало: происходит что-то мутное. Что в замке, что у демонов.
В естественность болезни князя капитан тоже не верил, но благоразумно держал мысли по этому поводу при себе.
– Могу я уточнить, кто отдал приказ? Он согласован с высшими чинами? Что на этот счет думает князь Ратри?
– Разумеется, приказ отдан ее величеством и одобрен Советом, единогласно. Чье еще мнение вам требуется? Надеюсь, не интригана и царедворца, которого леди королева выгнала сегодня с заседания за наглость и бесцеремонность?
Эта новость Мельдеру тоже не понравилась. Ее величество наводит свои порядки?
Капитан наклонился над столом и медленно, весомо произнес:
– Вы ведь отдаете себе отчет в том, что южане могут счесть такие меры угрозой своей безопасности? Подобные действия могут спровоцировать известное напряжение между нашими странами.
По лицу генерала пробежала смутная тень сомнения.
– Доложили ведь о небольшой группе полукровок – предполагаемых беженцев. Было бы, пожалуй, логичнее отправить в Терры наших полукровок, многие из которых зарекомендовали себя как талантливые шпионы…
– Ее величество не давала таких распоряжений.
Но по виску генерала скользнула капля пота.
– В отсутствие князя подобные вопросы должен решать не регент – тем более никем официально не признанный – а военный совет, в который должны войти капитан замка, командоры близлежащих фортов и три генерала.
И мысль о том, что обошлись без традиционного сбора высших чинов, до сих пор назойливой мухой крутилась в голове.
– Занимайтесь своим делом, капитан. Обороной замка и столицы. Распоряжение вы слышали, приказ получили. Отошлите гонца.
Пауза. Лэнтер сделал шаг к двери, но в последний момент полуобернулся и напоследок произнес:
– Полуровкам после случившегося с леди-наследницей доверия не будет никогда. Им не место на нашей земле.
Слишком эмоциональное заявление. Опять же не похоже на Лэнтера.
Поэтому приказ отправиться в Терры Мельдер передал троим шпионам-полукровкам тайно, через надежных людей. На свой страх и риск.
Он попросту не мог иначе.
Потому что так было лучше для княжества, которое оступившийся однажды воин поклялся защищать.
Потому что именно такое решение принял бы верховный князь… да и леди Инерис тоже. Они не стали бы сразу стягивать туда войска, сперва предпочли бы во всем разобраться.
Решение взять в группу того полукровку-капитана было принято спешно и на месте. Здесь же можно было обязать претендентов пройти стандартную процедуру проверки, заставить принести присягу или даже магическую клятву. Но этого никто не сделал. «Им больше не будет доверия».
Если это показатель того, как с военными вопросами собирается разбираться леди Ральда…
Капитан Мельдер сцепил руки за спиной, глядя в окно, накрыв одной из них шрам на запястье, который не разгладило бы ни одно зелье, ни одно заклинание.
Ему не было нужды просить донесений о состоянии князя. Если случится непоправимое, он узнает и так.
***
Князь Ратри кипел от возмущения.
