Теперь опешил маг. Он видел прежде женщин, которые вели себя подобным образом – и даже, бывало, пользовался их услугами, преимущественно оборотниц. Но чтобы королева, да еще сейчас… быть того не может!
Почему-то при одной мысли, что ей сейчас предстоит опробовать на нем свою тонкую, нежную силу, Ральде стало жарко.
Она одарила мага чувственной улыбкой – без пошлой призывности, но с достаточно ясным намеком.
Сколько можно играть в игры, в самом-то деле?
– Можете пройти туда со мной. – Голос ее чуть уловимо изменился. – Вы ведь тоже понимаете, что это наилучшее место для…
Она неотрывно смотрела ему в глаза, а потому заметила, как зрачок неожиданно запульсировал вместо того, чтобы привычно расшириться. Крылья узкого, изящного носа вдруг раздулись, задрожали.
Что за ерунда?!
Королеве стало страшно.
И голос, ее безотказный голос сорвался. Она умолкла, растерянно глядя на замершего в неподвижности мага.
Навеянное вином легкомыслие стремительно отступало.
Что, если она выдала себя? Вдруг на мага эта сила действует иначе? На темных она никогда прежде не проверяла ее…
Похоже, бутылочка красного сыграла с ней дурную шутку.
– Я хочу сказать, что где еще искать такие вещи? Только в спальне… Простите… – растерянно отступила она. – Вы могли неверно понять меня, но я не имела в виду… Простите и забудьте! Вот ключ от кабинета князя, если ничего не найдете – пришлите ко мне лорда Рагора или любую горничную, я что-нибудь подыщу…
И она, вложив магу ключ в руку, поспешно ретировалась.
Кэллиэн пристально посмотрел ей вслед.
На миг он почувствовал что-то странное, но был так удивлен и озадачен поведением королевы, что не придал этому ощущению должного значения.
Надо было сразу анализатор выпустить!
Сейчас он вернулся безупречно чистым. Но что если то странное – и есть неуловимая магия внушения?
Однако никакого принуждения он не ощутил. Судя по описанию Тельса, оно приходило словно изнутри, однако Кэллиэн не испытывал ни малейшего стремления отправляться в княжескую опочивальню.
Что до странностей...
От леди Ральды пахло алкоголем. Человеческий нос вряд ли уловил бы, слишком естественно запах дорогого вина смешивался с любимыми ею тяжелыми духами. Но стоило активировать вампирье чутье… Действительно пыталась забыться после тяжелых новостей? Может, странность ее поведения объяснялась именно этим?
В самом деле, не соблазнить же его она пыталась!
Маг нехорошо усмехнулся. Это была бы не только глупая, но и смертельно опасная затея. Заодно ставящая под сомнение верность леди Ральды любимому мужу.
Но сейчас ему не до сумасбродных выходок королевы. У него иной приоритет, от которого на сей раз отступаться нельзя.
Жизнь князя.
Ключ и разрешение получены, не придется тратить силы на взлом магической защиты. Для его задумки понадобится каждая их крупица. Да и навлекать на себя подозрения ни к чему.
А с королевой он побеседует, если ритуал удастся. Побеседует весьма вдумчиво и внимательно, в идеале – за запертыми дверями и зашторенными окнами собственного кабинета, тамошняя обстановка очень способствует откровенности.
Накопилось
***
Ральда металась по спальне, куда совсем недавно приглашала придворного мага.
Не подействовало! Ничего не вышло! То ли потому, что она от неожиданности и испуга пустила петуха и оплошала, то ли...
О великая Шаэли, зачем она только это сделала?!
Слишком уж расслабилась! Уверовала в свои силы, забыла, что не на каждого они действуют сразу и наверняка, бывают и исключения!
Одним из которых, кстати, был Ваджес.
Вдруг Дэтре тоже перенес какую-нибудь магическую трансформацию? Кто их, темных, знает?!
Князь ведь тоже долго сопротивлялся, хоть и не замечал воздействия. А у темного мага вдруг так хищно затрепетали ноздри, словно он почувствовал ее силу… даже нет,
Ральда судорожно сжала в кулаке бутылочку с черным волосом.
Может, пора приказать Энри наложить на Дэтре печать и удалить придворного мага из комнаты князя, пока он и впрямь не успел еще что-нибудь придумать? Тельс, конечно, едва не со слезами уверял, что летальный исход близок и неизбежен, но вдруг?!
Захотелось прямо сейчас вытащить Энри из супружеской постели и отправить его к магу!
Но на каком основании? Весь замок заподозрит неладное! Да, советники уже на крючке, но резкий всплеск сильного чувства может поколебать чары. А их поддержка ей жизненно необходима, она ведь уже начала действовать – к неодобрению некоторых!
Самой прийти, помешать ритуалу или подготовке?
Тогда Дэтре что-нибудь заподозрит или укрепится в уже имеющихся подозрениях!
Нет, тут нужны такие обстоятельства, чтобы никто не усомнился в правомочности ее действий! Надо что-нибудь придумать… и срочно, завтра же, пока он не добился своего! Найти подходящий предлог… Вот бы в ее распоряжении имелся специалист по темной магии, кроме самого Дэтре! Приплатила бы ему за фальшивое заключение о том, что ухудшение здоровья ее муженька вызвано темными ритуалами – и готово…
Но такого специалиста, к сожалению, нет.
