Узкие губы мага искривились в усмешке. Если у него найдут эти записи, ему и вовсе не выжить. Нет, равных ему магов здесь нет (по крайней мере, в магии убиения), но они могут взять количеством…
Кэллиэн вздрогнул. На миг показалось, что за спиной стоит черная тень, и он резко оглянулся.
Никого.
Маг провел рукой по лицу.
Странные мысли… На миг он утратил свойственную ему рассудительность, почувствовав себя выше остальных. Не стоит свысока смотреть на тех, кому известны многие заклятья, до которых у него до сих пор не дошли руки. Тот же лорд Энри наверняка при случае найдет чем его удивить.
Проклятье. Черная магия меняет. За то время, что он не прибегал к ней, он прятался за человеческой маской, в известном смысле свыкся с ней. И тут кольнуло былыми чувствами…
А ведь это всего один ритуал. Что будет после второго? Третьего?
По коже пробежал могильный холодок, словно предвещая беду.
Придется разбираться по ходу. Все равно ему предшествует долгая подготовка – пост, поиск ряда принадлежностей (где-то надо еще достать волчий клык и подсушенные бутоны этелиса, осеннего цветка, символа увядания, а также новую ониксовую чашу). А пока…
Кэллиэн посмотрел на князя, отгоняя снова подступившую нерешительность.
Пока хватит небольшого укола.
Маг медленно стянул с правой руки перчатку. Побледнел еще больше, рука дрогнула. Он давно не контактировал с человеческой кровью напрямую… Только бы выдержка не подвела.
Повелительный речитатив заклинания.
Резкий укол кончиком ножа в безымянный палец лежащего на постели человека.
Никакой реакции со стороны князя (хотя подсознательно маг надеялся на то, что он вдруг чудодейственным образом очнется или хотя бы вздрогнет).
На пальце медленно, грозно набухла темная капля.
Металлический, тягучий, забивающий ноздри запах.
Манящий.
Не отдавая себе в том отчета, Кэллиэн оскалился, склонился ниже.
Шрам на предплечье, невидимый под одеждой, набух и отозвался тяжелой, отдающейся в каждой клеточке тела болью, мгновенно отрезвившей мага.
Сцепив зубы, он закрыл глаза, контролируя и отсекая каждое лишнее чувство. Металлического запаха нет. Жажды нет. Боли нет. Жара крови нет. Да и самой крови тоже нет. Это просто краска. Краска, которая нужна, чтобы запечатать разрывы в энергетическом коконе.
Он перестал дышать, прибегнув к силе ненавистной половины своей крови. Вампиры при желании могли проделывать и не такие фокусы.
Это наконец помогло ему взять себя в руки, и Кэллиэн, коснувшись левой рукой ониксовой чаши, указательным пальцем правой стер выступившую каплю – и принялся за дело. Прежний обряд позволял видеть энергетическую оболочку и разрывы в ней. Нынешний – их закрывать. Чем маг и занялся – с кропотливостью швеи. Тонкая процедура, но работать с энергией черный маг умел.
Это временная мера. Появятся новые разрывы, через которые будет оттекать жизненная сила князя. Но этого хватит, чтобы он точно дожил до ритуала – ему нужно минимум три дня на подготовку.
Кровь, повинуясь усилию воли, сгорала мгновенно, оставляя лишь тонкую, липкую «на ощупь» пленку на энергетических сосудах. Какое-то время она продержится. Даже если перекроенный им ритуал не сработает, будет время придумать что-то еще.
Самые сильные разрывы маг успел закрыть, а потом его удача закончилась.
Удушье подступило внезапно и страшно. Подавив инстинктивный порыв вдохнуть всей грудью, Кэллиэн поспешно отошел от постели и распахнул небольшое окно. И только высунувшись в него, шумно, жадно задышал.
Отпустило. Заодно и запах крови развеется.
Он приложил руку к шраму под рукавом черной рубашки, нахмурился, вспомнив короткое помутнение.
Хвала давешней клятве на крови!
Обернувшись, маг оценил результаты своей работы.
Неплохо. Отток уменьшился как минимум в три раза, самых крупных разрывов нет. Да, новые появятся, но нужно время для того, чтобы они расширились.
Кэллиэн сморгнул, возвращая себе нормальное зрение.
Князь словно задышал свободнее. Цвет лица тоже изменился – с бледно-землистого на просто бледный.
Вот и хорошо.
В следующий миг Кэллиэн заскрежетал зубами.
По замку пронеслось заклинание-анализатор. Светлое, настороженное, подозрительное.
Даже спрашивать не нужно, чье.
Почуял магию на крови? Кэллиэн мрачно усмехнулся, протирая палец безвольно лежащей поверх одеяла руки антисептиком.
Дырочка крошечная, целители, беря кровь на анализ, оставляли более серьезные проколы.
Это заклинание ничего не найдет. Потому что сейчас черная магия не творится. А магия на крови, по счастью, не вне закона.
Проклятый эльф, так и норовит влезть не в свое дело!
***
Лорд Лориэль, по стечению обстоятельств, находившийся в целительской неподалеку от комнаты князя, нахмурился, ощутив, как на миг пахнуло тленом.
В этом не было ничего удивительного – в углу обнаружили сдохшую крысу, видимо, сожравашую какие-то препараты, и в лекарской слегка попахивало. Только вот запах этот имел мало общего с обычным душком разложения.
И вместе с тем краткость этой волны… она словно поднялась и тут же исчезла.
Анализатор ничего не дал. Чем бы ни был занят придворный маг… запрещенных ритуалов он не проводил.
