Инерис чуть поежилась и тут же раскаялась. Ручейки песка хлынули по ногам, отвратительно покалывая. Она снова замерла.
– Повезло, значит?
Демон ответил не сразу.
– Возможно. Если мы скрылись вовремя, то блуждающий огонек нас минует. Если нет – будет пробиваться к нам.
– А если найдет, что будет?!
Красочная картинка – два полыхающих факелов в человеческий рост – Инерис совершенно не понравилась.
– Точно не знаю, но явно будут неприятности. Сначала у меня, а следом и у тебя. Крупные, – мрачно резюмировал демон и скомандовал: – А теперь помолчи.
Тишина. Теснота. Жара. Рядом напряженное, как струна, тело огненного. Нога касается ее ноги, но отодвинуться Инерис не решалась. Если дернется, брезент на голове их не спасет, занесет песком так, что они и дышать не смогут…
Давненько Ассаэр не испытывал таких выбросов адреналина… даже сердце до сих пор бешено колотилось. Он хмурился, хотя в окружившей их темноте с красноватым привкусом этого было не понять. Совсем как в былые годы, до того как пустынник, его истинный наставник, научил его скрываться от таких заклятий. Сколько раз во время обучения на Юге он пытался сбежать? Сколько раз такие вот огоньки находили его, обжигая в назидание?
Демон был напряжен, и успокаивало его только одно соображение: вряд ли искали его. Прошло пять лет, в конце концов. Глупо было бы думать, что все это время он сидел у пустынников – тем более что их наверняка проверили в первую очередь. Дахаэр не дурак. А значит, они сейчас попали под чужую раздачу. И поэтому нельзя попадаться, да еще с таким довеском…
Прекрасно видящий в темноте демон покосился на невольную соседку. Сжалась, затихла… Вот и хорошо. Меньше шума, больше шансов.
Только вот как она в такой духоте?..
Инерис действительно притихла. Становилось все жарче и тяжелее дышать. Пот лил градом. Охота разговаривать отпала окончательно, хотя вопросов накопилось немало.
Что ж за место такое, ни дня без приключений!
– Подыши через трубку. Она поднимается над песком, – чуть слышно посоветовал демон и взял ее за руку, помогая нащупать кончик трубки. Инерис тут же припала к нему губами. Песок над их головами недовольно дрогнул, но остался на месте.
Огненный не обманул. Жаркий пустынный воздух сейчас казался амброзией. Только втягивать его через тонкую трубочку с непривычки было сложно, казалось, что она задыхается, что воздуха не хватает… Но подавлять панику в компании огненного леди-наследница научилась на отлично.
В какой-то момент пальцы огненного, который явно знал больше, чем успел ей рассказать, напряженно стиснули ее ладонь… и через несколько ударов сердца расслабились.
Инерис понадеялась, что пытка на этом закончится, но увы. Демон продержал ее под раскаленным песком еще минимум минут двадцать – или так показалось из-за усилившейся жары и духоты?
Наконец Ассаэр расслабился, буркнув:
– Всё наконец. Ушел.
Демон шевельнул ногами, пробивая песчаную тюрьму. Дернулся, спиной поднимая брезент. В их убежище хлынул струйками колкий песок, прилипая к потной коже. Рывком поднял слегка ошалевшую от пережитого девушку, которая едва успела выплюнуть трубочку и невольно ухватилась за его руку, чтобы не потерять равновесие. Перед глазами замельтешили мелкие ярко-желтые «мошки» – сказывался недостаток воздуха и жара…
Через несколько неровных вздохов Инерис пришла в норму. Демон принялся молча отряхиваться. Она последовала его примеру, но поняла, что зря тратит время – липкая от пота кожа расставаться с песчинками так легко не собиралась. Тогда она провела по лицу краем шарфа – и влагу впитает, и песок стряхнет.
– Пошли, – бросил Ассаэр напряженно.
– Вот уж нет! Без объяснений ты не отделаешься! – возмутилась Инерис. – Ясно и внятно, еще раз: что это было?
– Блуждающее поисковое заклятье. Наши маги нередко их используют. Удобно и экономит силы – отпустил гулять огонек и голова не болит, – скомканно и хмуро отозвался Ассаэр.
– На что именно, говоришь, их направляют? В каких случаях к ним прибегают? – прищурилась девушка. Чутье подсказывало, что демон темнит, но в чем именно, она не понимала.
Ассаэр сердито посмотрел на нее. Ему самому хотелось бы осмыслить происшедшее, а не участвовать в очередном допросе. Но лучше пусть уж спрашивает так, чем как в прошлый раз…
– Когда как, – отозвался он. – Огненная магия коварна, и пока не столкнешься с ней лоб в лоб, не узнаешь, просто поисковый это огонек или атакующий. Внешне разницы нет. Мне вот на своей шкуре проверять не захотелось. В следующий раз могу оставить тебя на поверхности, узнаешь на своем опыте!
– Благодарю, воздержусь. И по какому поводу его могли выпустить?
– Мне-то откуда знать? – вспетушился он. – Так могут патрулировать северные рубежи, Север ведь подконтролен Югу. Могут искать преступников. Да мало ли. Я же не знаю, что тут происходило, пока меня не было!
– Шпион – и не поддерживал связь с родным королевством? – скептически прищурилась Инерис.
