Оборотень даже не придал этому особого значения. Мало ли что могло почудиться – мысли перед непроизвольным оборотом путаются, потом трудно вспомнить, что именно произошло. Может, стресс, может, стоило раньше обернуться и побегать по лесу... Но странное, по словам самого Тореса, «мутное» чувство тревоги, словно засевшее глубоко внутри, наводило эльфа на подозрения.
Вместе с тем он никаких отголосков не ощущал – специально прогулялся по нужному этажу. Чисто, фон самый обычный, свойственный целительской магии. Да и от придворного мага тленом разило не больше, чем обычно… Разве что взгляд стал более цепким и жестким. Но, возможно, это его воображение.
Лорд Лориэль пока предпочел не поднимать эту тему при встрече с лордом Дэтре. Но если подобных случаев станет больше… нужно будет вдумчиво побеседовать с черным паразитом – а если итоги беседы его не устроят, то и с ее величеством.
На смуглом лице проступало недовольство, чем дальше, тем отчетливее. Было неприятно признавать, но великий лорд, за которым им велели проследить, успешно оторвался. Зря искали его все это время, только напрасно в проклятущей Северной пустыне двоих потеряли…
Шерс Секхетар, один из элитных магов Юга гадко осклабился.
Сами выберутся как-нибудь. Или недостойны своего звания.
Зато они успели сделать кое-что еще. Возможно, им еще удастся отыскать этого не в меру вертлявого лорда. А не его – так какого-нибудь другого. Блуждающие поисковые заклятья отреагируют на любого, в ком течет высшая огненная кровь.
Король поручил им следить за деятельностью великих лордов на юге. Перехватить пока удалось только одного, но он ушел. Нужно сделать все, чтобы его величество Дахаэр остался доволен, его неудовольствие всегда непредсказуемо, но обходится одинаково дорого. Когда отправленные его отрядом милашки вернутся, им, возможно, будет о чем доложить.
***
Ассаэр пришел к выводу о том, что, возможно, с этим допросом все прошло не так уж плохо, и перестал злиться. К тому же сложно сердиться на того, кто при виде полуразложившейся нежити, с подвыванием начавшей жевать палатку, так визжит и прячется за твою спину. Все равно по приходу в Аэшта всплыл бы вопрос с именем – никто бы не догадался называть его Каэр, а если заблаговременно попросить – рано или поздно кто-нибудь точно проговорился бы. А так она в курсе и не станет удивляться или допытываться...
Его вдруг дернули за рукав, бесцеремонно прерывая размышления.
Девчонка обеспокоенно хмурилась, вглядываясь в песок.
– Послушай, – неуверенно произнесла Инерис. – Я с ума схожу или по песку бежит огонек?..
Собственно, это и привлекло ее внимание – золотистый цвет пламени резко отличался от красноватого фона песка. Обычное пламя оранжевого цвета, сливалось бы с песком, а тут…
– Где? – мгновенно насторожившись, спросил демон, вглядываясь в дюны.
Она показала.
– Там, над вершиной бархана показался и тут же скрылся.
И действительно, над следующим барханом на пару мгновений вспыхнул золотой огонек, как пламя свечи.
Дальше, на взгляд Инерис, демон повел себя очень нетипично. В первый миг он, прищурившись, смотрел вдаль, затем его глаза чуть расширились, и, схватив ее в охапку, он кинулся бегом бежать по бархану. Внизу без особого пиетета огненный повалил ее на землю, скинул с себя мешок, вытряхнул из него все, не особо церемонясь, накрыл их обоих палаткой, не утруждаясь тем, чтобы ее поставить – основательно накрыл, с головой – и бросил коротко:
– Свой край подоткни и плотно прижми.
Ошеломленная девушка послушалась.
Демон быстро продел в первое попавшееся отверстие тонкую, изогнутую трубочку, сделал странное движение – вроде бы всего одно, скупое, отрывистое, но в следующий миг их занесло песком. Полностью, под импровизированной «крышей» резко потемнело, все тело закололо, сверху ощутимо давил вес, казалось бы, легких, как ветер, песчинок. Это что, бархан осыпался?..
Вот тут-то Инерис оправилась от первого шока – ей стало страшно.
– Что ты делаешь? – запоздало прошептала она.
– Молчи, – напряженно, но очень тихо выдохнул демон. – Экономь воздух. По трубочке его не так много поступает. Я заставил бархан осыпаться, но слой песка над нами не такой плотный, отзовется на любое движение. Не бойся, мы легко отсюда выберемся. Если нас не засекли – хорошо.
Ему было здорово не по себе. Этот огонек отнюдь не столь безобиден, как предыдущий. Пламя пустынника было чистым и ярким, сливалось по цвету с песком. Это же золотое пламя явно с Юга... что Ассаэру и не понравилось. Среагировал он автоматически.
– Кто мог нас засечь? Это связано с тем огоньком?
Придется рассказать, иначе не уймется...
– Да. Это особое заклинание поиска… Я сталкивался с таким раньше... – …и среагировал совершенно автоматически. Ассаэр недовольно поморщился. – Не знаю, на что оно направлено, но запустили его явно неспроста. Может, шпионов ищут, может, кого-то конкретного –
