– Проклятый демон!!!
Ассаэр задумчиво отошел подальше и, верный своему слову, устроился на песке спиной к лагерю, рассудив, что если с ней что-то случится, то визг он и отсюда услышит.
Вспомнилось ведь сейчас с чего-то это дурацкое купание в озере…
Он быстро выбросил этот эпизод из головы – но, как оказалось, наследница этот злосчастный поцелуй не забыла. А стоило ей один раз о нем напомнить, как Ассаэр и сам начал то и дело о нем вспоминать.
Но по своим причинам.
Она, помнится, хотела узнать, что он видит в миражах? Обойдется. Об этом Ассаэр рассказывать не желал совершенно.
Да и вспоминать лишний раз тоже.
Он со вздохом обхватил руками колени и положил на них подбородок. Сейчас нет причин изображать несгибаемого. Тем более что он себя таким не чувствовал. Происшедшее сейчас почему-то выбило его из равновесия. Он не мог понять, что произошло, когда Инерис повернулась к нему спиной (не без колебаний, надо отметить, и это понятно). Но с чего вдруг он вздумал любоваться ей?
Скорее всего, просто пора завести постоянную подругу.
Внутренний голос тут же язвительно отозвался: "Ну да, с твоим-то образом жизни!"
Взгляд черных глаз с возмутительными зрачками устремился вдаль, но видел он не пустыню.
Этот проход в озере Леста Ассаэр обнаружил совершенно случайно… точнее, ему его показали давным-давно. Когда он, взбунтовавшись окончательно, сбежал из дома и отправился бродить по пустыне – самоуверенный, считавший себя независимым, колючий, как все юнцы. Через несколько дней его, голодного, перегревшегося, изнемогшего от жажды, нашел пожилой пустынник – сразу узнал, хотя не подал вида, и пригласил пожить в их поселке. Это было, пожалуй, лучшее время в его жизни…
Как-то раз отправившись исследовать пещеры неподалеку от стоянки, Ассаэр наткнулся на подземное озеро. Из чистого интереса полез в воду и едва не утонул – дно, казавшееся ровным, слишком резко обрывалось вдали от берега.
Так он научился плавать – и узнал о себе кое-что новое. Исследовательский инстинкт с каждым разом заводил его все дальше и дальше по извилистым подводным тоннелям… пока однажды он не столкнулся в одном из них лоб в лоб с одной водной, отличавшейся примерно теми же качествами – самоуверенностью и чрезмерным любопытством...
Демон нахмурился, покачал головой.
Он бы не стал целовать леди-наследницу, но их вынужденная близость и ощущение, что все это уже было, что в этом самом озере он когда-то давно держал в объятиях другую девушку, сыграли с ним дурную шутку.
Что подумала Инерис на этот счет, неясно. Но поскольку с ее стороны не было и намека на романтический интерес, скорее всего, девчонка решила, что мерзкий демон еще и извращенец...
Он же, к своему искреннему сожалению, всего лишь вспомнил Данаю.
Ассаэр потряс головой, прогоняя лишние мысли. Это было давно. Вспоминать ни к чему.
Взгляд упал на пальцы, по-прежнему покрытые остатками подсохшей мази. Та уже начала тускло светиться, и Ассаэр, не сдержавшись, тихо рассмеялся. Зыбкие воспоминания тут же развеялись, словно вновь погребенные под песком жарким пустынным ветром.
Надолго ли?
Но демон этим вопросом не задавался.
Пора возвращаться. Его определенно ждет занимательное зрелище.
На сей раз, прежде чем завалиться в палатку, огненный соизволил постучать.
– Входи, – буркнула Инерис.
По лицу демона, занесшего внутрь горелку и аккуратно свернутую рубашку, тут же расползлась неудержимая усмешка.
– Да-а, леди-наследница… вид у вас сегодня… прямо скажем, цветущий.
И вот обидеться бы…
Но на фоне прочих пустынных приключений нынешнее отличалось безобидностью, да и низкий голос демона прозвучал так добродушно, что девушка неожиданно для самой себя рассмеялась.
Неловкость после этой фразы тоже испарилась, будто ее и не было.
– Твоими стараниями. Мог бы и предупредить о побочных эффектах... Но за комплимент спасибо! Скажи лучше, долго еще это цветение будет продолжаться?
– К утру поблекнет, – успокоил ее Ассаэр, укладываясь на свой лежак. – А потом мы дойдем до колодца и смоем пыльцу. В поселок прибудешь в почти приличном виде.
– Почти?
Ассаэр пожал плечами, устраиваясь поудобнее.
– Розовые пятна и легкий зуд побеспокоят еще дня три-четыре. Потом сойдут сами. У тебя вроде был какой-то крем?
Инерис кивнула, удивленная.
– Можешь им завтра воспользоваться, чтобы кожа не шелушилась.
– Я-то думала, ты преисполнен презрения к подобным женским штучкам, – вырвалось у нее.
Демон вздрогнул так, что даже девушка в темноте заметила.
– В общем-то, так и есть. Меня коробит от груды косметики, духов с сюрпризами и прочего, я уж молчу про твой арсенал... Но это не означает, что я из принципа против и полезных вещей.
– Духов с сюрпризами? Я смотрю, интересные у тебя бывали знакомства…
Ассаэр молча проклял свой длинный язык. Расслабился…
– Вот кто бы говорил, – колко отозвался он.
Инерис смутилась. Ну, что ж, он уже шутить на эту тему начал... Определенно прогресс!
– Давай спать, наследница.
Она вздохнула.
– Зови меня Эрис.
– Чего? – удивился Ассаэр.
– Ты велел подумать о другом имени. Я подумала. Зови меня Эрис.
– А откликаться будешь?
Молчание.
