– Так в детстве меня порой называла мама.
Обволакивающая, густая тишина.
– Как скажешь, – ровно отозвался огненный.
Не стал комментировать, и за это девушка была ему очень признательна.
– Спокойной ночи, – прошептала она.
Ассаэр, не удержавшись, бросил новый взгляд на притихшую леди-наследницу и невольно усмехнулся.
Забавная она с этими пятнами…
Он вздохнул и закрыл глаза.
Имя, пожалуй, сгодится… только вот самому бы не проболтаться ненароком.
Похоже, сегодня они оба думали о прошлом.
***
Кэллиэна вынудила оторваться от ассистирования Тельсу в очередном лечебном марафоне непонятная суета. Насторожившись, он активировал вампирий слух, не уступавший звериному, и уловил обрывок разговора спешивших мимо двери к лестнице местных травниц.
Вот оно что... Вернулась группа Хартена, отправленная к озеру Леста.
Тельс, мельком увидевший задумчивую усмешку бледного, чуть осунувшегося мага (для которого шел третий день поста), содрогнулся.
Что ж, по такому поводу не грех выбраться в люди.
Закончив массаж и растирание, целитель и придворный маг направились вниз. Кэллиэн напоследок бдительно наложил на дверь запирающее заклятье.
Выглядел новоиспеченный капитан не очень – бледный, под глазами круги, словно его уже несколько ночей подряд донимает бессонница…
Кэллиэн испытал глубочайшее удовлетворение – совершенно искреннее, на грани жестокого. Хотя в данной ситуации, скорее, справедливого. Похоже, его амулет сделал свое дело... Жаль, что дражайший офицер его сегодня-завтра сдаст.
На сей раз из доклада не стали делать тайну – тем более что все прекрасно знали, с какой целью собирался поисковый отряд. Королева приняла их в главном зале, где в рекордные сроки собрались все неравнодушные, кто мог бросить ненадолго свои дела.
– Поиски леди-наследницы ничего не дали, ваше величество, – покаянно произнес Хартен. – Мы не нашли ни следов, ни тела. Ничего, что могло бы дать хоть какую-то надежду.
Взгляд опустил каждый, кто принимал участие в поисках. Им не в чем было себя упрекнуть, но…
Гнетущая тишина наполнилась скорбью – на сей раз безмолвной.
– О боги… – выдохнула королева и зажмурилась, словно пытаясь сдержать неуместные слезы. – В таком случае… Я вынуждена объявить неделю траура… Поверить не могу! Боги мои, Инерис… Но тогда… тогда…
Бледная, нервно теребящая белоснежный передник пожилая женщина кое-как пробралась вперед через толпу.
– Простите, миледи… Мои соболезнования и… простите еще раз, вы, верно, прикажете сообщить об этом леди Анджелис и князю Эйрену?
Королева вздрогнула.
– Нет, Агнес, со своими детьми я поговорю сама. Леди Анджелис теперь станет наследницей… – В красивых темных глазах блеснули слезы, но продолжила леди Ральда твердым голосом: – …и по истечению положенного срока траура начнется ее подготовка к этому ответственному посту. До тех пор я желаю, чтобы она оставалась в детском крыле.
Ну да. Скорбь скорбью, а дела делами.
А быстро королева освоилась со своим новым постом...
Но пока Кэллиэну было не до нее и даже не до подозрений в чей бы то ни было адрес.
Самое время раздобыть четыре глазка эдокавы... ими он планировал заменить положенные по обряду яблоки, напоенные ядом. Его цель – исцеление, а не убийство, а эти полупрозрачные плоды, похожие по форме на глазное яблоко, использовались в защитных обрядах при храмах Шаэли. Символизм не будет нарушен, но направление обряда изменится...
И маг незаметно ретировался.
Сегодня он не испытал особой тревоги, услышав отчет Хартена – напротив, ощутил некоторое облегчение, ведь Инерис и не должны были найти. Новость о трауре Кэллиэн тоже выслушал совершенно спокойно – для него ничего не изменится, он и так не носит одежду других цветов и мало где появляется. Легкое злорадство – то-то шум поднимется, едва выяснится, что наследница жива-здорова… положиться на Ассаэра, как выяснилось, вполне себе можно.
Обеспокоило его другое.
Из-за очередного витка всеобщей скорби и суеты мог сорваться ритуал, к которому он так старательно готовился! Даже череп на кладбище под шумок выкопал… Не забыть бы потом вернуть…
Риск, что его обнаружат, возрос многократно. Мало ли кому взбредет порыдать у постели князя!
Словом, все его мысли занимала сегодняшняя ночь, которая могла многое прояснить.
Кэллиэн уже не помнил, когда в последний раз проверял, как дела у Инерис.
Тем же вечером королева вызвала в кабинет мужа министра магии, лорда Энри, желая посоветоваться о текущей ситуации насчет магического оповещения подданных об изменении порядка престолонаследия.
Пришла пора обзаводиться союзниками.
Великий лорд Эн’Крарго, напряженный, недоверчиво озирающийся, ждал поодаль от порта в указанном переулке, прекрасно зная, что является великолепной мишенью для тех, кто не так давно преследовал его в пустыне. Но выбора не было – ему прислали магического вестника о том, что перехватить разведчиков быстрее всего можно будет здесь. А новости настолько важные, что не терпят отлагательств.
Неужели нашли?..
Поэтому, подавляя тревогу, он ждал.
