Выбор места, пожалуй, в целом удачен – здесь столько смешений крови, столько самых разных наций и рас, что эффективность магического поиска резко падала. Но лорду все равно было не по себе. Никогда не знаешь, где тебя могут подкараулить… А о нынешней встрече никто и никогда не должен узнать.
А, вот и они… Двое?
Лорд Эн’Крарго нахмурился. Дурное предчувствие усилилось. Немного успокаивало лишь то, что одним из этих двоих был Дантер.
Тихая беседа под пологом тишины в темном, душном подвале, где выпивали с виду такие же забулдыги, как его разведчики, лорда не порадовала. Не зря он заподозрил неладное, едва получив весть о том, что они спешно возвращаются! Доплыли морем, с помощью точек переноса добрались до приблизительно указанного им места – и тут же вернулись обратно… что-то здесь нечисто. Такая спешка обычно говорит или о серьезных проблемах – или об очень важных новостях.
Или о том и о другом одновременно.
Слушая мрачный отчет Дантера, лорд Эн'Крарго с огромным трудом сохранял спокойствие.
Сказать, что в Нариме неспокойно – это ничего не сказать. От недавних вестей княжество взбурлило – жителям сообщили, что леди-наследница погибла в расцвете лет в результате несчастного случая. Объявлен всенародный траур, княжну оплакивают всюду. Но это не самое интересное. Почти сразу же начались гонения на полукровок – по княжеству быстро разлетелись слухи о том, что один из них как раз и убил леди Инерис, обманом втершись в доверие. Правда это или нет, никто не знает, но верят почти все. До серьезных беспорядков пока не дошло, но локальные вспышки уже имелись… в одной из них разведчики лишились одного члена группы – слишком подозрительными показались жителям крупной деревни трое полукровок, путешествующие вместе.
– Я знаю князя Ламиэ, он ни за что не допустил бы подобного, слухи были бы жестко пресечены еще на первой стадии распространения, – прищурился лорд Эн’Крарго. – Подобные утечки сначала приводят к внутренним беспорядкам, а затем жители рано или поздно находят виноватого среди соседей. И в данном случае, я бы сказал, все слишком явно указывает в нашу сторону. Князь должен понимать это не хуже нас. Совсем недавно леди-наследница и он сам заключили с нами мирный договор, так с чего...
– Думаю, князь здесь ни при чем. Это решение настолько непродуманно, что могло быть принято только женщиной, – презрительно поморщился Дантер. – Мы слышали, что князь болен, не знают только, насколько тяжело, и пока правит якобы она… Но это непроверенная информация.
На лицо разведчика упал тусклый свет масляной лампы, и лорд Эн’Крарго потрясенно уставился на багровый, еще припухший шрам, пересекавший и без того испещренное ими лицо.
В отличие от подчиненного, Дантер дешево отделался – «всего лишь» лишился глаза. Задавать вопросы на этот счет лорд Эн’Крарго тактично не стал.
– Но я еще не сказал вам главного, – Дантер помрачнел еще больше и опустил голову. – След огненной магии мы обнаружили и даже сняли отпечаток, – из-под стола на миг мелькнул заряженный чужой магией недовольно пыхающий алым рубин, – готов поручиться, что он принадлежит Ассаэру... но сам он бесследно исчез. Наши навыки не дали ровным счетом ничего. След привел нас к озеру, но обыскать его как следует не удалось – в окрестностях сновали люди в военной форме и охотничьих костюмах. Явно что-то искали… Мы сложили два и два и поняли, что, скорее всего, именно там, где оборвался след Ассаэра, оборвалась и жизнь наследницы, – полукровка нахмурился, побарабанил пальцами по столу, словно не желая продолжать.
Лорд Эн'Крарго напрягся, поняв, к чему он клонит.
– Все указывает на то, что… наследницу Нариме убил именно он, – тихо произнес Дантер. – Они упоминали о синих зрачках убийцы – и о том, что он служил капитаном в одном из фортов. Во избежание новых неприятностей мы поспешили вернуться, едва установили, что след огненной тьмы действительно принадлежал ему. К полукровкам там теперь относятся куда хуже, чем раньше, – и он указал на свой новый шрам.
Лорд пораженно молчал, переваривая новости. Краткий доклад – но он превзошел самые дикие ожидания.
В то, что именно Ассаэр убил леди-наследницу, лорду Эн-Крарго верилось с огромным трудом… но это прекрасно объясняло, почему он удирал в такой спешке, почему впервые за столько лет прибег к своей магии, зная, что открывается для возможного удара.
Служил капитаном в одном из фортов?
Конечно, они его не могли отыскать. Кому бы в голову пришло, что наследник Севера мог найти для себя такое местечко?
Неужели эти предположения – правда?
Зачем только Ассаэру это могло понадобиться?! И куда он мог удрать, натворив таких дел? Неужели окончательно сдался и теперь таким образом пытается выслужиться перед Дахаэром, спровоцировав конфликт между двумя странами? Или, наоборот, отомстить им всем, стравив их с Нариме? На него это не похоже… но как знать, он еще не перешагнул рубеж зрелости, демоны в молодости быстро меняются…
