Да еще и эта утечка в Нариме… Такие сведения не просачиваются, если только правитель не отличается крайней глупостью… или не хочет спровоцировать обострение отношений, оставшись при этом в стороне.
Мороз по коже.
– Еще одно поручение, – принял решение лорд, – и я больше не обращусь к тебе ни с одной просьбой, клянусь. Они дорого тебе обходятся, Дантер… – выругался про себя – какое беспокойство за судьбу ненавистного полукровки! – Отыщи поселок Аэшта. Я слышал, там живет один демон, учивший когда-то традиционной магии огня. Покажи ему рубин. Возможно, он сможет сказать что-то еще.
На миг к Дантеру вернулся былой задор.
– Что ж сами не съездите?
– Меня обещали убить при попытке подойти к лагерю, – без тени улыбки сообщил лорд Эн-Крарго. – Не хочу провоцировать пустынников.
– А вы?
– У меня немного иные планы... Постараюсь оставаться в курсе планов наших соседей, извещу кое-кого из совета о последних событиях. Если что-то еще узнаешь – передавай информацию в поместье Ракев.
– Договорились. – Полукровка помедлил. – Не верится, что Ассаэр мог сделать что-то подобное.
– Мне тоже. Но факты… – великий лорд покачал головой. – Ты привез важные вести, Дантер. От своих обещаний не отказываюсь, но, возможно, с исполнением придется обождать.
Тот качнул головой, поднимаясь.
– Простите, что мало узнали.
– Спасибо, что узнали так много, – возразил лорд Эн’Крарго. – Жду вестей.
Полог тишины лопнул каплей смолы, упавшей в пламя.
Они покинули таверну не прощаясь, по очереди. На сей раз лорд медлить не стал и сразу выстроил портал к своему поместью. Не то время, чтобы экономить силы. Нужно как можно быстрее поговорить с Эр'Серхом.
***
Они топали по пустыне уже три дня, но пока безрезультатно. Правда, и темп пришлось сбавить – то проспали с утра, то к колодцу крюк сделали…
Кстати о колодце.
Вот какие у нормального человека ассоциации со словом «колодец»?
Каменный круг с небольшой крышей, чтобы не налетал мусор, куда на длинной веревке спускают ведро? Уютный, поросший мхом, наполовину ушедший в землю сруб с покатыми створками? На худой конец, выходящий на поверхность ручеек, сбегающий в низину, или даже выложенный камнем бассейн?
У демона, как оказалось, было на этот счет свое мнение, и оно резко разнилось с мнением большинства.
На следующий день после ее знакомства с гештрирами огненный, едва увидев между барханами какие-то странные зелёные шипастые растения, просиял и потащил ее к ним, резко свернув вправо. Инерис попыталась узнать, что его так обрадовало, но тот только отмахнулся – мол, нечего силы на разговоры тратить, скоро сама все увидишь.
Потом он долго бродил между сочными, но неприступными растениями. Что высматривал – неясно. Огненный даже предложил ей отдохнуть, но девушка, мечтая о свежей и даже, возможно, прохладной воде, упрямо следовала за ним. Наконец они остановились в низине неподалеку от намертво сплетенных ветвей низкого кустарника. Демон, судя по всему, наконец обнаружил искомое… и вытащил из зарослей длинную, сухую, но крепкую палку.
– Добрый знак, – пробормотал он. – Значит, колодец рядом…
Непонятные законы пустыни… Как об этом можно судить по какой-то палке?
Но тут демон с силой всадил ее в песок. Налег всем весом, еще и покачал… и когда на поверхности остался торчать жалкий кусок с две ладони, не без труда вытянул.
Инерис присвистнула от изумления, начисто забыв о манерах.
Палка оказалась влажной на четверть.
– Там есть вода? Подземные воды? – дошло наконец до нее. – Так вот что ты назвал колодцем?!
