Через несколько часов я буду знать: зря всё или не зря. На душе было тревожно и муторно. Тело реагировало не лучше: желудок сжимался, противно сосало под ложечкой, и в горле стоял ком. Я старалась отвлечься, рассматривая проносившиеся за окном виды. Дорожное полотно оказалось настолько ровным, что казалось внедорожник летит по нему, не касаясь колесами асфальтового покрытия. По обеим сторонам зелень травы и кустарники, редкие скалистые выступы и очертания сизо-зеленых гор впереди, в лучах закатного солнца приобретавших оранжевый, малиновый и фиолетовый окрас.
– Как думаешь, она больше не сможет попасть в наш мир? – спросила Ника.
– Вряд ли, – пожала плечами. – Но в любом случае я уже не буду той, кто откроет для Хельды дверь, – здесь и сейчас моя битва завершена. Если ведьма когда-то и сможет вернуться, то это уже будет проблема других.
– Боишься? – правильно понял моё настроение Макс.
– Немного, – честно ответила я. – И не того, что может ждать по другую сторону портала.
– Понимаю. – Он кивнул. – У тебя всё получится. Обязательно.
– Надеюсь, – а что мне ещё оставалось?
В любом случае, даже если не смогу попасть на Землю Островов, жить мне останется недолго. Нет, резать вены или прыгать с крыши я не собиралась. Совершать такую глупость дважды слишком сильно даже для полного идиота. Просто я знала, что не долго протяну без него. Так было не раз, и так будет всегда. До вчерашнего дня меня держал долг. Он уплачен, и больше нечему сдерживать душу, стремящуюся обрести вторую половинку.
Остаток пути мы проделали в тишине. Я даже умудрилась ненадолго задремать. Организм словно предчувствовал, что в ближайшее время полноценно отдохнуть и выспаться удастся нескоро. Через лес и по подножию гор машину вел Макс. Он затормозил у едва заметной тропинки, в очередной раз сверился с навигатором и бросил нам короткое: «Приехали. Дальше пешком».
Первой из машины выбралась Ника. Макс закинул мой рюкзак на плечо, поставил внедорожник на сигнализацию и зашагал в лес. Подруга кивнула, чтобы я шла за ним, сама пристроилась следом. «Стражи они всегда такие стражи», – с улыбкой подумала я. Если все получится, мне будет их не хватать. Но хотя бы буду спокойна, зная, что они есть друг у друга.
Мы шли около часа. Если бы не уроки Ники, этот путь дался бы мне гораздо тяжелее. Аргуса и знакомую по сеансу видеосвязи шаманку первым заметил Макс. Он остановился и сдержанно поздоровался. Я позволила себе обнять обоих.
– Ты справилась, – тихо сказал шаман. – Впрочем я и не сомневался.
Я улыбнулась: Аргус никогда не был щедр на похвалу.
– Как Света? – спросила Ника.
– Рвалась встретить вас, но я запретил, – ответил он. – Оттара не очень-то доверяет чужакам, поэтому идти пришлось бы долго. Беременной ни к чему такие нагрузки. Зато она готовит праздничный ужин. Всё при деле и волнений меньше. Пойдемте, не будем тратить драгоценное время.
– Вначале пусть поклянутся, что не причинят вред моему лесу и источнику, – сказала шаманка по-английски.
– Вы слышали. – Аргус развел руками.
Мы по очереди произнесли ритуальные слова. Оттара кивнула, что-то прошептала на родном языке и первой шагнула на открывшуюся тропинку. Дорога по эвкалиптовому лесу, а потом и по подножию гор заняла минут пятнадцать и вывела нас к небольшому деревянному дому с красной черепичной крышей, вполне современными панорамными окнами и крытой террасой, по площади едва ли не в половину дома. На ней в плетеном кресле сидела Света. Услышав шаги, она поднялась и быстрым шагом подошла к нам с Никой.
– Девочки мои, – в зеленых глазах блеснули слезы. – Как же я рада видеть вас здоровыми и невредимыми!
Она крепко обняла вначале меня, потом Нику и подтолкнула нас обеих к дому.
– Родная, время, – мягко напомнил Аргус.
– Ничего, – отмахнулась Света. – Пятнадцать минут на ужин найдут.
Я сверилась с часами на смартфоне: по расчетам Жени до открытия перехода оставалось сорок семь минут.
– Долго добираться до источника? – спросила у Оттары.
– Недолго, – ответила шаманка. – Я открою короткий путь. Для тебя одной.
Я благодарно улыбнулась и кивнула.
– Тогда полчаса у нас есть.
Я приняла душ и переоделась в прочный и легкий походный комбинезон ещё в аэропорту Сиднея, поэтому сейчас только тщательно вымыла руки, ополоснула лицо прохладной водой и села за стол.
За вкусным ужином и коротким пересказом событий полчаса пролетели как минута. Пришло время прощаться с друзьями. Дальнейший путь пройдёт в одиночестве. Я обняла Свету и Аргуса, пожелала им счастья и здорового малыша. Крепко пожала руку Максу и едва не задохнулась в объятиях Ники. Она не смогла сдержать слезы. Первый раз видела подругу плачущей, и сама почувствовала, как защипало в носу.
– Береги её, – тихо сказала Максу. – Держитесь друг за друга. Тогда всё будет хорошо.
– Обязательно, – серьёзно сказал он и притянул Нику к себе, нежно стирая влажные дорожки с её щёк.
– Я тебя очень люблю, сестренка, – всхлипнула она. – Алекса тоже. Передай ему и обними за меня. – Я только кивнула. В горле стоял ком. – Удачи тебе. Я верю, что всё получится.
