Дважды разведенный, полный энергии и идей, склонный говорить неподходящие вещи в неподходящее время, Бени находил любовь всей своей жизни каждые несколько месяцев. Всякий раз его привлекало что-то новое, отличающее очередную пассию ото всех женщин в мире: захватывающая дух красота, острый ум, авантюризм, заразительный смех, а теперь, видимо, искренность. Он превозносил каждую из этих черт как самую важную, ту, которую искал до сего дня и не находил ни в одной женщине, и каждый раз, когда отношения заканчивались, та самая черта, что пленила его сердце, становилась отправной точкой разрыва. Бренд не хотел сомневаться в чувствах Бени, но невольно поднимал бровь, когда тот восторженно описывал качество, пленившее его в Равит, нынешней возлюбленной.
Еще один человек узнает о существовании машины времени. Бренд чувствовал, что пытается заткнуть пальцем прорванную плотину. Все больше и больше струй пробивает стену вокруг него.
– Познакомьтесь. Равит, это Йони Бренд. Йони, это Равит.
Бени спустился по лестнице, за ним, ступая осторожно, чтобы не упасть, следовала женщина. Бренд оторвал взгляд от компьютера.
Равит была высокой, зеленоглазой; каштановые, с рыжеватым отливом волосы собраны в высокий небрежный хвост. Она сунула руки в карманы джинсов, как только спустилась вниз. На ней была белая футболка с принтом, напоминающим «Диптих Мэрилин» Энди Уорхола, только Монро заменили на певицу Джони Митчелл. Равит держалась прямо и уверенно, но без надменности. Бренд решил, что она ему нравится.
– Хм, ладно, – изрекла Равит, оглядывая комнату, – это определенно похоже на то, что я себе представляла. А это, видимо, – она указала на портал, – машина времени?
– Да, – не стал отпираться Бренд.
– Вау! А ты, стало быть, тот самый гений?
– Да, – ответил он, на этот раз немного тише. То ли она не верит, что все будет взаправду, то ли слишком быстро поверила. Он ожидал больше сомнений и вопросов. Но Бени, как видно, ее подготовил.
– Гений – это еще мягко сказано! – объявил этот последний, как гордый отец. – Эта штука изменит мир. Но сегодня вечером она будет работать для тебя.
Он повел Равит к столу, но та остановилась у края комнаты.
– Это то, о чем я думаю? «Race of the Braves»?
– Да, – подтвердил Бренд, никак не ожидавший, что кто-то еще знает эту игру.
Равит, явно обрадованная, устремилась к автомату.
– Ну конечно! Девчонкой я часами играла в нее. Ты знаешь, что можно удвоить скорость, если повернуться вокруг своей оси после прохождения контрольного камня…
– …Номер пять, – закончил за нее Бренд. Она ему определенно нравилась.
Нажав на «Play», Равит запустила игру.
– О, да у тебя версия, в которой можно менять машины! Супер!
Бренд и Бени застыли в ожидании, наблюдая за тем, как она играет. Бени виновато покосился на Бренда и направился к красиво накрытому столу, который ждал влюбленных.
– Э-э… Равит…
– Подожди-подожди, дай раунд пройду!
И Бени, засунув руки в карманы, терпеливо ждал, наблюдая за ней и время от времени бросая на Бренда косой взгляд, словно говорящий: «Видишь? Как можно в такую не влюбиться?»
Наконец послышался долгий низкий сигнал, и Равит победным жестом вскинула в воздух руки:
– Хоп-ля! И кто у нас вошел в пятерку лучших?
Она внесла свое имя в список игроков, а потом оторвалась от автомата и посмотрела на двух мужчин, ожидавших ее.
– Ладно, профессор, – снизошла до извинений Равит. – Я знаю, что должна, по идее, восхищаться машиной времени, но пока игра нравится мне больше. Я кучу лет в нее не играла! Еще потесню тебя в списке рекордсменов!
– Ничего не имею против, – сказал Бренд, – но, мне кажется, у Бени были другие планы на этот вечер.
Бени пригласил подругу жестом к столу. Она двинулась к нему с улыбкой, не заметив, что прошла через выключенный временной портал, и Бени пододвинул ей стул, приглашая садиться. Она посмотрела на стул с сомнением, но села. Бени медленно, с достоинством открыл бутылку вина, наполнил два бокала, стоявшие на столе, а затем сел, протянув руку к Равит. Она взглянула на него, метнула косой взгляд в Бренда, наблюдавшего за ними, прикусила губу, но потом положила-таки свою руку на руку Бени.
– Ты помнишь, когда мы познакомились? – спросил Бени.
– Да, это ведь было всего два месяца назад, – сказала Равит, – два месяца и неделю.
– Верно, – признал Бени, – а кажется, что давно, правда?
Глаза Равит округлились от беспокойства:
– Ты собираешься вернуться в нашу первую встречу? Пожалуйста, скажи мне, что ты не намерен включать машину времени, чтобы вернуться в нашу первую встречу. То есть мы только зря…
– Нет-нет, – засмеялся Бени. – С чего вдруг? Просто… Помнишь, ты как-то пожалела, что мы не встретились раньше, потому что за несколько недель до нашего знакомства был метеорный дождь. Ты сказала, что мы могли бы пойти на холм рядом с твоим домом и любоваться им, если бы встретились раньше?
