Послышался негромкий звук – дым от горящей батареи активировал разбрызгиватели противопожарной системы. Струи воды полились с потолка.
Банкер задрал голову:
– Этого еще не хватало.
– Портал! – закричала Нира. – Накройте портал!
– Надо перекрыть воду! – вопил Банкер. – Где кран?
Авигаль посмотрела на пламя, поднимающееся от батареи. Оно было слишком яркое и сильное. Необычного цвета. Вода его не погасит. О нет.
– Дорон! – окликнула она.
– Что?
– Эти батареи, где Бренд их взял?
– Я не знаю.
– Он… он их как-то модифицировал? Чтобы они подходили для машины?
– Да, – сказал Дорон, рыская взглядом по сторонам. Пытался придумать, как перекрыть воду. – Он сказал, что смог повысить эффективность по крайней мере на…
– Все наверх! – крикнула Авигаль.
– Что случилось? – проорал Банкер, насквозь мокрый от струй воды.
– Этот огонь! Видишь цвет пламени? – указала Авигаль. – Это литиевые батареи. Бренд их модифицировал, значит, они больше не герметичны.
– Ну и?..
– Литий и вода! – Она указала наверх, на разбрызгиватели. – Очень опасное сочетание. Нам нужно…
Еще одна большая батарея на другой стороне комнаты взорвалась и загорелась. Огромные оранжевые языки пламени взвились вверх и густой серый дым заполнил весь подвал.
– На выход! – истошно призывал Банкер.
– Портал! – пытался перекричать его Дорон. – А как же портал?
Очередная батарея на стене взорвалась. Густой дым уже достиг потолка.
– На выход! – крикнула Авигаль.
Все кинулись к лестнице. Батареи на стене вспыхивали одна за другой, игровой автомат в дальнем углу тоже взорвался от маленькой желтой искры, проскочившей сзади. Экран погас. От стен повалил отвратительный запах тухлых яиц, когда загорелся литий, соприкоснувшись с воздухом и водой.
Нира была единственной, кто не побежал к лестнице. Она стояла перед порталом и раздосадованно смотрела на него.
Банкер, Дорон и Равит уже спешили к выходу. Трансформаторы взрывались поочередно, от них поднимались столпы искр. Один или два погасли под напором воды.
– Нира! – окрикнула Авигаль, стоя у подножия лестницы и держа за руку плачущую Элиану.
Нира обернулась к ней, сжав кулаки. Ее лицо озарял оранжевый отсвет языков пламени, которые охватили стены.
– Как это возможно? – произнесла она. – Портал разрушен. Разрушен! Этого не может быть.
Авигаль помахала ей рукой:
– Нира!
– Но мне же нужно было выстрелить, – оправдывалась Нира. – Как же так вышло, что портал разрушен?
Будто отвечая на ее вопрос, взорвался очередной трансформатор. Большая арка треснула, затем раскололась и сложилась посередине, словно две ее половинки пытались обняться перед неизбежной гибелью.
– Нира! – снова позвала Авигаль.
Нира очнулась и бросилась бежать, проворно взлетела по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Авигаль бросила последний взгляд на то, что еще недавно было подземной лабораторией Бренда и его машиной времени. На столе сбоку она заметила схемы и пояснительные записи, которые взяла из ящика секретера. Она сама оставила их там по рассеянности. Бумаги тоже горели. Она хотела было кинуться вниз, чтобы спасти остатки чертежей, но дым успел заполнить все помещение и грозил – она это явственно чувствовала – заполнить ее легкие.
– Авигаль! – позвал Банкер сверху.
И она ринулась наверх, наружу.
Присев на капот своей машины, Авигаль Ханаани наблюдала, как пожарные сворачивают шланги. Пожар не добрался до дома, и после того, как выгорели все литиевые батареи, огонь затух сам по себе. Соседи, которые еще недавно наблюдали, как полиция оцепляла место преступления, теперь глазели на пожарных, проверяющих, полностью ли потушен огонь, не причинен ли ущерб дому.
Банкер подошел к Авигаль с бутылкой воды в руке. Он протянул ей бутылку и устроился рядом.
– Как там они? – спросила Авигаль.
– Элиана и Дорон в некотором раздрае, но пожарные осмотрели их, с ними все в порядке. У Равит рубашку немного прожгло на спине. На нее искры попали, а она даже не заметила, но с ней тоже все в порядке. Нира уже ушла, конечно.
– А ты?
– Я в порядке. – Он пожал плечами и отхлебнул воды из своей бутылки. – Не так я привык проводить свои послеобеденные часы, но все это расследование в принципе было странным.
Авигаль кивнула.
– А ты в порядке?
– Да-да, – заверила она. – Просто пытаюсь прикинуть, в какой мере все зависело от меня, а в какой было предопределено с самого начала.
– Тебя беспокоит вопрос свободы выбора?
– Нет, меня больше беспокоит вопрос моей ответственности, – вздохнула Авигаль. – Вроде бы я была права, предположив, что в кабинет Бренда проник не убийца, а мы. Но с другой стороны, если бы я не вошла…
– Ты думаешь, такой вариант действительно существовал?
– Да… может быть… не знаю, – ответила она.
Они сидели в тишине, наблюдая за происходящим на лужайке перед домом. Пожарные погрузили оборудование на машины и уехали. Соседи медленно расходились по домам.
– Машина времени уничтожена, – известил Банкер. – Я спустился с одним из пожарных вниз. Там все сгорело.
– Да, – кивнула Авигаль, – включая чертежи, которые я забрала у Бренда. Я видела, как они загорелись.
Банкер молчал.
