Сердце забилось сильнее, словно маленькая птичка, запертая в тесной клетке. Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Вадик — мечта всех девчонок в школе.
— С чего это вдруг?
— Ты мне нравишься. Подумал, хочешь, сходим куда? — Он выглядел уверенно, как будто точно знал, что я соглашусь.
Я ни разу не была на свидании, и Вадик мне нравился. Он походил на героя из одного сериала, который мы с Тёмой смотрели уже раз десять. Потом, ложась спать, я часто представляла себя главной героиней, и, конечно, моим возлюбленным был Вадик. Тёме я об этом не рассказывала, он бы надо мной посмеялся.
Я скрылась в глубине комнаты, судорожными движениями поправила волосы у зеркала, расстегнула верхнюю пуговицу платья и оценивающе оглядела себя. Раньше Вадик меня не замечал и вдруг начал оказывать знаки внимания, а теперь — свидание! Отражение показалось мне симпатичным, в отличие от большинства девочек в классе, у меня уже сформировалась грудь. До сих пор это вызывало скорее неловкость, особенно на уроках физкультуры, но сейчас я подумала, что вот он — мой козырь. Даже Тёмка иногда странно косился и тут же отводил взгляд, если я замечала.
Я накинула куртку и выскочила на улицу, Вадик взял меня за руку, как будто мы давно вместе. Я не возражала.
— Может, в кафе? Мороженое хочешь? — Он ловко подбросил рукой монетку.
— Не откажусь!
Мы заказали ванильное. Вадик так смотрел на меня… по-взрослому. От чего у меня по телу пробежала волна мурашек. Я невольно разглядывала его губы и пыталась представить каким бы мог быть наш поцелуй.
— Знаю одно место, где ты точно не была! — заявил он, отодвинув от себя пустую креманку. — Как насчёт алхимической лаборатории?
Моя рука с ложкой зависла в воздухе. Алхимия — это для избранных. В том смысле, что официально она запрещена, что творилось за дверями лаборатории никто не знает. Отец Вадика — алхимик (единственный в нашем поселении), он готовит редкие зелья для Командующего. В мире до пандемии алхимия признавалась официально, рецепты некоторых зелий даже распространялись в интернете. Но не сейчас. По новым законам — всё под строгим грифом секретности. Из класса только двое учеников посещали уроки алхимии — Советник выявил у них способности.
— У меня же нет пропуска, — возразила я, а Вадик довольно ухмыльнулся.
— Так у меня есть! Только не болтай никому! — Он поднёс палец к губам и подмигнул.
Я быстро-быстро кивнула головой, боясь, что он передумает.
Мы дождались восьми вечера, когда в бункере никого не останется, кроме охраны. Лаборатория располагалась там, как и все важные объекты, вроде администрации, компьютерного зала и научных боксов.
Когда мы подошли к бункеру, уже совсем стемнело. У входа два охранника преградили нам путь. Вадик показал пропуск, один из них подозрительно посмотрел в мою сторону.
— Она со мной. Папа попросил кое-какие книги забрать, — невозмутимо выдал Вадик.
— Пятнадцать минут. — Ему вернули пропуск, и мы скрылись за толстой железной дверью.
Спустились по лестнице вниз, попали в приёмную (сейчас тут никого нет) и уже оттуда вышли в длинный коридор. Я ни разу не была здесь с того момента, как мы переехали в наш дом. Вадик тащил меня за руку, мы повернули налево и спустились ещё ниже по узкой лесенке. Снова коридор, в конце которого две двери. Вадик достал ключи и открыл одну из них. Зажёг свечи на небольшом столе у самого входа, комната наполнилась тусклым светом, я, затаив дыхание, сделала шаг вперёд и огляделась по сторонам:
— Ого!
— Впечатлена? — улыбнулся Вадик.
Стены увешаны множеством полок с разного размера склянками и коробками. В воздухе пахло горелой травой, от чего немного щекотало ноздри, но запах скорее приятный, чем раздражающий. В глубине комнаты — два котла и длинный деревянный стол. На нём лежала толстая книга с потёртыми страницами. Я подошла и робко перевернула пару страниц. Казалось, что они вот-вот рассыпятся в руках.
— Лучше тут ничего не трогать, — Вадик осторожно закрыл книгу и за руку отвёл меня от стола.
— Это рецепты?
— Ага, — он улыбнулся и обнял меня за талию. — Не забыла, у нас всего пятнадцать минут?
— Ты уже умеешь варить зелья?
— Пока только самые простые, вроде средства от поноса или сироп от кашля, — Вадик смущённо хихикнул.
Я разглядывала массивный книжный шкаф из тёмного дерева со стеклянными дверцами за его спиной.
— А что там?
Он оглянулся:
— А, какое-то старьё. Книги с различными заклинаниями. Ерунда. Они не работают, всего лишь дурацкий набор слов.
Именно то, что я искала. Я обладала даром, но не умела им пользоваться. Не знала заклинаний и боялась, что не смогу контролировать свои силы. Вот только как добраться до этих книг?